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toute la peine. Ce nest pas la seule preuve de Iraterniié 

 et de sagesse qu'offre la conduite de l'espèce exemplaire 

 dont nous parlons ici. 



Les anciens, qui prêtaient beaucoup d'attention aux 

 choses de la nature et surtout au vol des oiseaux, croyaient 

 avoir observé que les grues n'abandonnaient jamais leur 

 ordre de vol triangulaire que devant l'imminence d'une 

 grave perturbation atmosphérique ou l'apparition de 

 l'aigle, leur ennemi redouté, et ils ont forgé à ce propos 

 des contes amusants qu'a ramassés naturellement la cré- 

 dulité des modernes ; car, tant que la réalité sera laide, il 

 faudra bien que les hommes, qui sont par essence amis du 

 beau, l'aillent chercher dans la fable. 



Les Grecs ont raconté, par exemple, que lorsque les 

 grues des environs de la mer Noire approchaient des 

 monts Taurus, qui se trouvent sur la route de la Thrace 

 et de la Scythie à l'Egypte, où elles allaient passer l'hiver, 

 la crainte de tomber dans les croisières des aigles qui 

 peuplent cette chame leur faisait prendre des précautions 

 toutes particulières. Un premier ordre du jour prohibait 

 d'abord les voyages diurnes ; un second invitait tous les 

 voyageurs à prendre un caillou dans leur bec pour se tenir 

 la langue captive pendant la route. Au moyen de ces 

 précautions, les traversées s'opéraient sans encombre ; ou 

 si quelque catastrophe arrivait par suite de l'indiscrétion 

 d'une personne de la société, au moins était-il facile de 

 connaître sur-le-champ la coupable ; et comme le châti- 

 ment suivait de près la faute, l'exemple guérissait les 

 bavardes de la démangeaison de jaser. 



Les Grecs n'ont pas menti en affirmant que beaucoup 

 d'oiseaux peureux intervertissaient leurs heures de départ, 

 quand ils avaient à traverser des parages redoutables. Le 

 fait est vrai pour la grue comme pour l'oie, le canard, la 



