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La déposition muette que firent les grues dans l'affaire 

 de l'assassinat d'Ibycus contribua grandement aussi à leur 

 popularité. Ibycus était un poëte lyrique qui avait beau- 

 coup d'ennemis, et que ceux-ci occirent un jour qu'il flâ- 

 nait par les champs. Or il arriva qu'un vol de grues passait 

 au-dessus de la scène du meurtre. Alors lavictime, prenant 

 ces oiseaux à témoin de la scélératesse des assassins , leur 

 cria : «. Soyez mes vengeurs ! « Quoique le crime eût fait 

 beaucoup de bruit, ses auteurs demeuraient toujours in- 

 connus, lorsqu'un beau soir deux étrangers qui se prome- 

 naient sur la place publique de Corinthe, apercevant en 

 l'air une troupe de grues, laissèrent échapper cette excla- 

 mation imprudente : « Voilà les vengeurs d'Ibycus ! » A 

 ce nom, les voisins se retom'nent; le mystérieux propos 

 par eux recueilli est commenté par mille bouches. La foule 

 entoure les deux amis ; le magistrat les fait arrêter, leur 

 applique la question, et si bien que les assassins finissent 

 par avouer tout ce qu'on veut au milieu des tortures. C'est 

 à ce sujet que le sage Plutarque mit au monde le fameux 

 adage : Trop gratter cuit^ trop parler nuit. 



Les démêlés des grues et des pygmées eurent aussi 

 dans le temps un retentissement raisonnable. Pline a 

 essayé de tirer la fable à clair à la suite d'Aristote ; mais 

 les explications des deux grands naturalistes de l'antiquité 

 m'ont semblé si peu satisfaisantes que je ne les reproduis 

 pas. La version la plus probable est que ces petits bons- 

 hommes de deux pieds de haut qui vivaient dans des 

 cavernes étaient des singes avec lesquels les grues avaient 

 maille è partir quand elles se rencontraient avec eux au 

 pillage des récoltes de l'homme. Mais cette version, qui 

 serait tout au plus acceptable pour la haute Egypte, pays 

 de singes, ne l'est plus pour la Thrace ni pour les rives de 

 l'Èbre et duStrymon, où les poëtes placent ordinairement 



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