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Ils ont des ruminants le rég-ime herbivore, le sternum plat 

 et sans bréchet, Testomac multiple, la vessie. Ils courent 

 et ne volent pas. Et il y en a qui s'amusent à porter des 

 hommes sur leur dos, à l'instar de certains ruminants ! 



L'Autruche et ses plus proches parents sont nécessaire- 

 ment étrangers au continent européen, dont le raffine- 

 ment aromal et l'àg-e plus avancé ne s'accommodent plus 

 des ébauches et demandent des moules mieux finis. Les 

 espèces gigantesques vivantes encore ou enterrées d'hier, 

 appartiennent presque exclusivement, en effet, à l'hémi- 

 sphère austral riche en monstres, ainsi que la plupart des 

 oiseaux privés d'ailes, Aptérix, Notornis, elc. 11 y a cent 

 siècles environ que l'Europe a vu périr ses types iden- 

 tiques. C'est vers la même époque qu'elle a perdu ses 

 éléphants crépus, ses mastodontes et ses hippopotames. 

 La naissance de l'Autruche porte la même date que celle 

 du Chameau, et toutes deux rappellent une triste cata- 

 strophe, la Chute, puisqu'il faut l'appeler par son nom. 



L'Autruche n'est pas seulement la contemporaine et 

 la compatriote du chameau. Elle tient de lui pour les traits 

 de la physionomie, les allures, les habitudes du corps et 

 le régime. Or, comme de près ou de loin, toutes les espè- 

 ces de l'ordre ont la charpente taillée sur celle de l'Au- 

 truche, j'ai cru qu'il serait bien de m'arrèter quelques 

 instants sur ce moule-type primitif et d'en comparer l'or- 

 ganisation avec celle de l'Oiseau-Mouche, pour tirer de 

 cette comparaison le secret de la destination providen- 

 tielle de l'ordre des Coureurs. 



Chez l'Oiseau-Mouche, ai-je dit, comme chez tous les 

 fins voiliers, la cavité thoracique (poitrine) est développée 

 outre mesure et la carène sternale fait saillie au dehors 

 comme la quille d'un esquif. Ainsi est btUi le lévrier, qui 

 est le moule idéal de la vélocité parmi les mammilères 



