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L'autruche et roiseau-mouche formant des termes ex- 

 trêmes de série sont en rapport absolu de contraste, ce 

 qui équivaut à dire que l'autruche doit être un oiseau- 

 mouche renversé et vice versa. Cette proposition est très- 

 vraie. 



L'Oiseau-Mouche était tout ailes, tout queue, tout vol ; 

 l'Autruche est toute jambes et toute ventre. Le sternum, 

 chez l'autruche, au lieu de saillir en arête, se trouve ré- 

 duit à des dimensions ridicules; c'est une plaque osseuse 

 en forme d'écu qui îddi proue au lieu de faire quille et à 

 laquelle l'omoplate s'est soudée par ankylose. Plus d'ailes, 

 par conséquent plus de queue ; rémiges et rectrices ab- 

 sentes. Toute la puissance musculaire active s'est retirée 

 dans la région du bassin, où elle a été mise au service de 

 la locomotion pédestre, qui exige d'énormes leviers. La 

 charpente de ce bassin a donc été dressée avec le même 

 luxe que celle du thorax chez l'oiseau-mouche ; l'ossature 

 y déborde à son tour et fait crête sur l'épine dorsale. La 

 région sacrifiée est celle où s'inséraient les ailes. Les 

 cuisses, les jambes, les tarses, chargés de suppléer celles- 

 ci , prennent les dimensions volumineuses qu'ont les 

 membres correspondants chez les quadrupèdes herbi- 

 vores. La cavité abdominale s'agrandit considérablement 

 pour loger un intestin que la nourriture végétale a pour 

 effet de distendre. Enfin, comme la vitesse de la course 

 exige impérieusement que le poids du corps porte sur 

 l'avant, et comme le développement des pectoraux faisait 

 ici défaut, la nature a été obligée de pourvoir à cette 

 nécessité par un autre moyen. Elle a fait de la plaque 

 osseuse du sternum, qui avait rompu toutes relations 

 avec la région d'en haut, le point d'attache d'une masse 

 musculaire inerte, aspirant vers la terre, et dont l'u- 

 ni(|ue oflice est de fuiie poids et de donner de l'abattage 



