O&l OILMJHOLUGIE PASSIONNELLE. 



vés par l'excès des plaisirs, ne tardent pas à suivre leur 

 exemple, et s'en vont de leur côté demander à quelque 

 Thébaïde bien éloignée du monde un refuge contre les 

 orages de la vie. Nous retrouvons ces habitudes chez le 

 dindon sauvage des forêts de l'Ohio. 



La femelle niche dans les blés et dans les étoules des 

 grandes plaines. Son nid se compose de quelques coussins 

 d'herbes sèches déposés contre les parois d'une cavité peu 

 profonde. La femelle y pond en avril deux ou trois œufs 

 f~eulement, trois œufs verts. On dit qu'elle les transporte 

 en un autre lieu quand elle soupçonne que son nid est 

 connu. Les petits courent en sortant de l'œuf; mais, comme 

 leurs ailes ont besoin d'un long travail pour se développer 

 complètement, les pauvres petites créatures restent pen- 

 dant les deux ou trois mois que dure leur croissance à la 

 merci des flâneurs, des renards et des chiens. Aussitôt 

 que les petits sont en état de voler^ les bandes se refor- 

 ment sous la conduite d'un vieux mâle et restent assem- 

 blées tout l'hiver. Les êtres craintifs qui ont des motifs 

 pour se dissimuler parlent peu; l'outarde est un des 

 oiseaux les plus taciturnes que l'on connaisse. 



La Champagne pouilleuse, qui était du temps de Bélon 

 si féconde en outardes et si stérile en productions végé- 

 tales, est encore aujourd'hui la seule contrée de la France 

 où ces oiseaux se plaisent et consentent à nicher. Mais je 

 ne citerai que deux faits pour donner une idée de la rareté 

 de l'espèce. Beaucoup de chasseurs, moi compris, ont 

 chassé des années entières dans la Thébaïde champenoise 

 sans avoir eu l'occasion de tirer une seule outarde, et 

 Chevet, l'illustre marchand de gibier du Palais-Royal, 

 n'en reçoit jamais plus d'une demi-douzaine par hiver 

 depuis nombre d'années. La grande outarde est passée à 

 Tétat de mythe en Artois, en Vendée et en Brenne, et 



