51 2 ORNUriOLOGIE PASSIONNELLE. 



longtemps que les aigles employaient le pigeon de la 

 même manière, etl'épervier le moineau franc. Je n'ajoute 

 pas foi entière à toutes ces histoires de chauffe-main ; 

 mais il est sûr que le moineau franc, le pigeon et la caille 

 doivent avoir le sang chaud. 



La caille ne perche pas. Le mâle, dont la voix sonore 

 annonce si agréablement le retour du vrai printemps, ne 

 se distingue pas ostensiblement de la femelle par l'am- 

 pleur de la taille, mais bien par la teinte plus foncée de 

 son plumage et par une tache noire qu'il porte sous la 

 gorge, à la manière du moineau franc. Cette double in- 

 fraction à la règle générale du groupe provient de ce 

 que, dans cette espèce, les mâles sont plus nombreux que 

 les femelles et n'ont pas par conséquent les moyens d'en- 

 trenir un harem à l'instar des faisans, des coqs et des 

 tétras. Ce caractère de profusion des mâles veut dire en- 

 core bien d'autres choses, et par exemple que l'espèce a 

 été vouée â la broche, car on sait que la nature tient peu 

 à la conservation du sexe masculin. 



La caille fait plusieurs couvées par an. La charge de 

 l'éducation de la jeune famille pèse sur la mère seule. 

 Celle-ci se sépare de ses petits aussitôt qu'ils sont assez 

 grands pour voler de leurs propres ailes^ et elle ne perd 

 pas de temps pour faire une nouvelle ponte. Chaque ponte 

 est d'une douzaine d'œufs plus ou moins. La pauvre mère 

 couve avec tant d'ardeur qu'elle se laisse faucher sur son 

 nid. On trouve des nids de caille en France depuis le 

 1^' mai jusqu'à la mi-octobre. Les petits s'élèvent parfai- 

 tement en captivité et même sans le concours de la poule. 

 On fait éclore les œufs dans des cendres chaudes. La 

 caille blanche s'obtient par la nourriture exclusive du 

 chêne vis. 



Cette espèce est probablement la plus féconde de toutes 



