ol8 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



iiruyant et rapide, le tarse écailleux, dégagé, orné chez 

 ie mâle adulte de la nodosité cornée, l'iris noir, l'œil vif, 

 surmonté d'une bande sourcilière écarlate ; le bec fort et 

 voûté, arqué dès la base, bleuâtre comme le tarse. Le tour 

 du bec et des yeux est coloré d'une belle couleur orangée 

 paie ; le dessus du manteau d'une couleur roux cendré 

 indéfinissable, pointillé et zébré de fines mouchetures 

 rouge-tuile bordées de filets bruns. Les plumes du plas- 

 tron sont tintées d'une nuance gris de fer très-franche et 

 striées de délicates rayures brunes du plus charmant effet. 

 Ce plastron est décoré à sa partie inférieure d'un magni- 

 fique fer à cheval d'un rouge brun tirant sur le noir et 

 dont la couleur s'assombrit avec l'âge. On comprend à 

 l'inspection de ce plumage que la nature a dû dépenser 

 beaucoup de science et d'efforts pour faire à la perdrix 

 une riche toilette sans sortir de la tonique obscure qui 

 devait régir la gamme générale des couleurs d'une espèce 

 destinée à vivre en plein champ, sous le regard inquisi- 

 torial d'innombrables ennemis. Ne pouvant faire don à la 

 perdrix d'une robe trop éclatante et qui l'eût compromise, 

 la nature a voulu compenser dans son œuvre le défaut du 

 coloris étincelant par la douceur des nuances et la délica- 

 tesse du dessin. La robe de la perdrix grise n'est pas 

 voyante comme celle du faisan, parce qu'elle habite des 

 lieux découverts et qu'elle n'a pas, comme le faisan, la 

 ressource du fourré pour se dérober à sa gloire ; parce 

 qu'elle a besoin, en un mot, que la couleur de son man- 

 teau se confonde avec celle du sol. Elle porte son fer à 

 cheval au-dessous du poitrail et le cache en marchant; 

 elle abrite sous ses ailes les plumes de ses flancs où scin- 

 tillent ses maillures. Elle cèle aux regards tout ce qu'elle 

 a de mieux : la modestie est la vertu des faibles. 



L'espèce est monogame pour une saison ; les mâles sont 



