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ennemis mortels tous les carnivores des airs, des l'orèts, 

 des cités. 



La perdrix grise, qui s'apparie dans le nord de la France 

 à la fin de février, ne commence à pondre que vers le 

 commencement de mai et à couver que vers le commen- 

 cement de juin. Les petits éclosent habituellement à la 

 Saint-Jean d'été, et ne volent guère que vers la fin du 

 mois suivant. Ils maillent en septembre et n'acquièrent 

 tout leur développement qu'après la mue d'octobre. A la 

 Saint-Remy, disent les chasseurs, les perdreaux sont 

 perdrix. 



On dit que les perdreaux sont maillés quand ils sont 

 parvenus à remplacer les plumes grises de leur devan- 

 ture par ces belles plumes barrées de rouge-luile qui leur 

 décorent les flancs et les deux côtés du col. Les perdreaux 

 sont perdrix quand ils ont pris l'auréole orangée de la 

 lace; mais il faut que les mâles attendent la troisième 

 année pour chausser le corps calleux. 



Le nid de la perdrix est une cavité hémisphérique 

 creusée en terre et matelassée d'herbes sèches. La mère y 

 étage ses œufs le long des parois dans un ordre parfait et 

 de manière à pouvoir répartir également sur tous la 

 chaleur de son corps. Elle couvre ce nid d'herbes quand 

 elle le quitte pour aller chercher un peu de nourriture. 

 La lièvre d'amour maternel qui s'empare d'elle à la fin 

 de son travail est si forte qu'elle ne voit pas venir le fau- 

 cheur et se laisse faucher sur son nid comme la caille. Les 

 l^^gyptiens, qui avaient fait de la perdrix l'image de la 

 hîcondité, en auraient pu faire aussi bien l'emblème du 

 dévouement maternel. 



L'époque de Tincubation des perdrix coïncide malheu- 

 reusement avec celle des premières coupes des prairies ar- 

 tificielles, où ces oiseaux aiment à établir leur domicile 



