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qui ornent nos basses-cours. C'est la perdrix blanche des 

 chasseurs, beaucoup moins rare dans nos hautes monta- 

 gnes de Test et dans les Pyrénées que les espèces précé- 

 dentes. 



Le lagopède a l'œil surmonté d'une bande sourcilière 

 écarlate, comme le coq de bruyère. Sa robe n'est pas com- 

 plètement blanche, même dans son uniforme de petite 

 tenue ou d'hiver. Le mâle a les joues sillonnées d'un trait 

 . noir qui part de la naissance du bec pour aboutir à l'œil, 

 et qui s'étend quelquefois jusqu'à l'ouverture des ouïes. 

 Les rémiges les plus externes, dont la tige est noire, sem- 

 blent pour cette cause bordées d'un filet de cette nuance. 

 Enfin, sur les quatorze rectrices, douze sont noires et sim- 

 plement frangées de blanc à leur extrémité ; les deux 

 pennes les plus externes font exception à la règle générale 

 et sont blanches dès leur racine. 



Les oiseaux les plus paltus que nous ayons inspectés 

 jusqu'ici n'ont les tarses couverts que jusqu'à l'origine 

 des doigts. La garniture de duvet descend, chez le lago- 

 pède, jusqu'à la naissance des ongles, et elle ne couvre 

 pas simplement la partie supérieure des doigts, comme 

 chez les hiboux, elle en tapisse la partie inférieure, comme 

 chez le lièvre, ce qui lui a fait donner par Pline l'excel- 

 lent nom qu'il pcy:'te. 



J'ai expliqué jadis, au chapitre du lièvre blanc et de 

 l'hermine, pourquoi la fourrure blanche était l'attribut 

 des espèces destinées à vivre dans la neige. La nature, en 

 donnant des gants fourrés et une robe blanche au lago- 

 pède, lui a assigné pour patrie les dernières régions de la 

 zone habitable, et lui a fait des attractions proportion- 

 nelles à sa destinée. Beaucoup d'oiseaux redoutent la froi- 

 dure ; le lagopède semble, au contraire, la chérir par- 

 dessus toutes choses et ne craindre que les rayons du 



