d'hiver, la perdrix blanche des chasseurs ; mais le lago- 

 pède du printemps n'est plus le même oiseau. Quand 

 souffle, vers ^équino^e de mars, le vent de la molle Italie 

 qui fait crever les cataractes des monts helvétiens, de- 

 scelle les avalanches et emplit par-dessus les bords les 

 profonds déversoirs des glaciers, le Pô, le Rhin, le 

 Rhône ; quand la neige jaunit et s'affaisse et laisse pointer 

 de toutes parts les ilôts de verdure à travers son manteau 

 troué ; quand l'accenteur des Alpes a retrouvé sa voix, sa 

 voix mélodieuse qui retentit par delà les confins du règne 

 de la vie, et force les échos de la région de mort à redire 

 des chants d'allégresse et d'amour; quand la terre change 

 de robe et s'habille de gazons et de fleurs pour les fêtes du 

 printemps... le lagopède éprouve aussi le besoin de chan- 

 ger de langage, de régime et de costume pour mettre sa 

 tonique d'accord avec l'universelle dominante. 



Cependant le costume de noces du lagopède est moins 

 riche à mon sens que sa tenue d'hiver, et je préfère de 

 beaucoup ce dernier uniforme blanc pur qu'accentuent si 

 gracieusement les filets noirs des rémiges et la rouge en- 

 cadrure de l'œil, au manteau panaché de gris, de brun, 

 de roussàtre, qui va recouvrir les épaules, la tète, le cou 

 et le devant de la poitrine. La couleur de ce manteau est 

 analogue à celle des bécasses, des faisanes et des poules 

 de l)ruyère; la nature y a négligé le dessin et l'opposition 

 des nuances, et de cette négligence est résultée une con- 

 fusion fâcheuse qui ne charme plus le regard. Tout le plu- 

 mage change, à l'exception des places où il y avait du 

 noir; le noir est toujours bon teint dans les étoffes dont les 

 oiseaux s'habillent : que n'en peut-on dire autant de celles 

 dont l'homme fait usage, voire du drap de Sedan. 



Le lagopède, qui est très-voisin du pigeon blanc pattu 

 par la taille, la couleur et la garniture des pieds, s'en rap- 



