DE LA DROMIPÉDIE. 5i7 



Le f^Tand air du coq de bruyère est l)rodé sur ce molil" 

 si connu : que le printemps vient de naître, et que le prin- 

 temps est la saison d'aimer. 



Mais la réclame d'amour a réveillé de leur long sommeil 

 les échos engourdis de la forêt; elle retentit au cœur de 

 la poule attentive qui sort du fourré qu'elle habite, se se- 

 coue, bat ses flancs de ses ailes, donne un coup d'œil et un 

 coup de bec à son plumage, et se dirige d'un pas furtif 

 vers l'arbre d'où partent les chants. Elle se croise sur la 

 route avec quelques compagnes empressées comme elle 

 de répondre à l'appel passionné du seigneur de ces lieux. 

 Quand celui-ci, qui les a vues ou les a entendues venir, 

 juge que l'assistance est assez nombreuse, il descend avec 

 calme et majesté les gradins de son arbre, met pied à terre 

 au milieu de ses vassales, les salue courtoisement, et, sans 

 perdre de temps, les conduit vers son estrade, où tout est 

 disposé pour faire valoir ses avantages extérieurs. C'est là 

 seulement, dans la douce retraite qu'il s'est choisie lui- 

 même et dans l'intimité de son harem, que l'illustre sultan 

 aime à se révéler dans sa gloire. Il gravit la tribune, la 

 mesure du regard, se hérisse soudain, se huppe, se ren- 

 gorge, s'ébouriffe, se gonfle, fait feu de toutes ses plumes 

 pour éblouir sa cour. Sa queue s'épanouit en éventail 

 comme celle du paon, ses ailes traînent et balayent le 

 plancher à la façon de celles du dindon ; il multiplie les 

 allées et les venues, c'est-à-dire les passes et contre-passes 

 magnétiques, recueillant avidement les propos flatteurs 

 qu'il excite et y répondant vivement par des regards de 

 feu et des redoublements de grâces. 



Ces premières rencontres, néanmoins, se bornent à des 

 présentations et à des cérémonies. Après la réception et 

 la parade, le maître congédie poliment ses esclaves, et 

 leur donne rendez -vous pour la séance du soir ou pour 



