5-48 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



celle du lendemain. Aucune n'a garde de manquer à sa 

 promesse, car chacune a dans le cœur l'idée fixe d'être 

 promue, par le libre choix du sultan, au rang- de sultane 

 favorite. Au bout de quelques jours, les relations de- 

 viennent plus intimes; les poules fascinées, entraînées, 

 enflammées par les mâles attraits et les façons ga- 

 lantes du coq, abrègent son martyre et couronnent ses 

 feux. 



La lune de miel passée, le coq, qui s'est usé la voix à 

 trop chanter l'amour, éprouve le besoin d'un peu de calme ; 

 la poule, qui a terminé sa ponte, se retire tout à fait du 

 monde pour se livrer dans la solitude au grand travail de 

 l'incubation et de l'éducation d'une famille nouvelle. Elle 

 choisit habituellement, pour déposer ses œufs, un lit 

 épais de feuilles sèches, tassées par le vent et la pluie au 

 pied des houx et des genièvres, au fond de quelque creux. 

 Le nombre de ses petits dépasse rarement sept à huit; 

 leur éducation est pénible et féconde en angoisses pour 

 le cœur de leur mère. Comme les perdrix et les faisans, les 

 petits, dans le premier âge, portent la livrée grise des 

 mères, et les mâles ne commencent à prendre leurs belles 

 plumes noires lustrées qu'à l'automne. Le noir est d'au- 

 tant plus profond, le reflet d'autant plus bleuâtre que l'oi- 

 seau est plus vieux et qu'il a moins souffert. Il faut trois 

 ans au coq pour atteindre à l'état parfait. 



Mais l'histoire que je viens de raconter est l'histoire du 

 coq de bruyère de la Laponie, de la Souabe, de la Sibérie, 

 de la Bohême, etc., et non celle du coq de bruyère de 

 France, réduit â la continence par la misère des temps, 

 et â qui sa pauvreté ne permet pas d'entretenir le nombre 

 d'épouses légitimes que sa loi autorise. Le coq de bruyère 

 des Vosges s'estime quelquefois heureux de trouver une 

 poule qui réponde à sa voix. On en a vu qui ont prêché 



