57i ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



secrets desseins de Dieu , ont écrit que ce n'était pas la 

 coquetterie toute seule qui poussait le paon à hisser tous les 

 pavillons de sa beauté à la fois, et que l'éventail de sa queue, 

 lui servait aussi de parasol. Cette opinion est tout simple- 

 ment absurde. Si la Nature avait eu réellement l'intention 

 de l'aire don à l'oiseau d'un parasol, elle ne lui en aurait pas 

 interdit l'usage pendant les mois les plus caniculaires ; 

 elle n'aurait pas décidé que la saison du printemps, où le 

 soleil est très-tolérable, serait celle où le paon se pava- 

 nerait le plus. Quand Dieu fait un oiseau très-beau, c'est 

 pour lui donner les moyens de plaire à sa femelle ou pour 

 qu'il soit un familier de l'homme. La beauté merveilleuse 

 du paon lui a été attribuée pour l'un et l'autre motif. 



On a fait courir encore le bruit que la bête avait de 

 vilains pieds, qu'elle ne pouvait les regarder sans rougir, 

 et que la désolation qu'elle éprouvait de cette infirmité 

 était la cause qui lui arrachait de si lamentables plaintes. 

 Aucune de ces sottises, qui sont passées à l'état de préju- 

 gés vulgaires, n'a le moindre fondement. Les pieds du 

 paon n'ont rien de disgracieux, et l'oiseau n'a point à cet 

 endroit de mortifications à subir. Ces pieds sont taillés en 

 force comme ceux de tous les Coureurs, mais parfaite- 

 ment proportionnés au poids et au volume du corps. Plus 

 élancés, ils auraient fait défaut à l'harmonie de l'ensem- 

 ble, qui exige évidemment un robuste appareil de loco- 

 motion pédestre en compensation d'une si lourde queue 

 et de si courtes ailes. D'ailleurs l'oiseau a été créé pour 

 être vu marchant, par conséquent il est impossible qu'il 

 pèche par les pieds. Mais j'avoue volontiers que la cla- 

 meur du paon agacé par l'orage est l'une des plus détes- 

 tables criailleries qui se puissent ouïr ; ce qui signifie que 

 cet oiseau n'est pas né pour orner les basses-cours ni pour 

 vivre dans le voisinage immédiat de l'homme. 



