DE 1>A rmOMIPÉlilE. 583 



plumes. On a eu de cette manière le coq pattu de Java. 

 Les Chinois , qui sont nos maîtres dans l'art de rapetisser 

 les êtres et de contrecarrer l'œuvre de la nature , ont fini 

 par créer une espèce grosse comme la caille et qui pond 

 pendant l'hiver au rebours de tous les oiseaux. Enfin nous 

 possédons une variété de coq aux plumes retournées et 

 qui se reproduit parfaitement. L'impossibilité de tenir 

 compte de ces vannétés innombrables m'oblige de réduire 

 la famille à un genre unique, celui qui se reproduirait tout 

 seul du libre amalgame de toutes ces variétés, au bout 

 d'un siècle ou deux. 



L'introduction du coq domestique en Europe a une date 

 presque moderne. Le coq ne se trouve ni dans l'Iliade, ni 

 dans l'Odyssée, ni dans la Bible, qui ne sont pas anté- 

 rieures de plus de douze et quinze cents ans à l'ère chré- 

 tienne. Des auteurs classiques que nous connaissons, les 

 tragiques grecs sont les premiers qui en fassent mention; 

 ce qui donnerait à croire que l'oiseau qu'on a appelé depuis 

 le coq gaulois par la plus déplorable des licences poé- 

 tiques, n'existait pas même dans les Gaules à l'époque où 

 les héros de cette nation firent leur première apparition 

 sur la scène de l'histoire. Cependant il est démontré que 

 les Chinois et les Egyptiens connaissaient les procédés 

 de l'incubation artificielle des œufs de poule dès les âges 

 les plus reculés, et que bien des siècles avant Aristote les 

 Egyptiens faisaient éclore une centaine de millions de 

 poulets chaque année sans le secours des poules. Du reste, 

 le procédé paraît n'avoir été connu des Romains qu'après 

 la conquête de l'Egypte, car Aristote l'ignore complète- 

 ment et se trompe grossièrement quand il affirme que les 

 Egyptiens se bornent à enfouir les œufs dans le fumier. 

 L'incubation artificielle se pratiquait au moyen de fours 

 exclusivement consacrés à ce senre d'industrie et dont 



