DE LA DROMIPÉDIE. 585 



six à sept millions de douzaines. Je crois rester de beau- 

 coup au-dessous de la vérité en évaluant la production 

 totale des œufs de poule en France au chiffre de deux mil- 

 liards. Quand la raison sera rentrée dans les conseils du 

 peuple, la statistique de la production nationale enregis- 

 trera àcôté de ce chiffre qui triplera, je l'espère, un chiffre 

 égal d'œufs de pintade, et les faisandiers de ma patrie 

 pourront se vanter, à l'instar de leurs devanciers de l'an- 

 cienne Egypte, de lancer chaque année dans le torrent de 

 la consommation alimentaire cent millions de faisans. 



La poule, dont la fécondité prodigieuse constitue, 

 ainsi qu'on vient de le voir, un des plus puissants élé- 

 ments de la prospérité des empires, est, sous le rapport 

 moral, le modèle de toutes les vertus. Elle unit la pa- 

 tience à la divScrétion, la sobriété à la sagesse, le dévoue- 

 ment au courage. L'amour de la famille est le seul qu'elle 

 connaisse; mais ce sentiment est tellement développé en 

 elle, qu'on peut impunément abuser de sa confiance pour 

 substituer à ses œufs tous les œufs imaginables, œufs de 

 perdrix, de caille, de faisan, de canard. Tous les jours on 

 trompe sa tendresse en lui donnant à couver des œufs de 

 plâtre. La poule, pour avoir une famille à aimer, à éle- 

 ver, couverait des œufs de crocodile et réchaufferait 

 volontiers des serpents dans son sein. C'est même sur 

 cette facilité extrême avec laquelle elle se charge de 

 l'éducation des familles étrangères que repose principa- 

 lement l'art de la faisanderie. 



On distingue les œufs qui doivent produire des coqs 

 de ceux qui doivent produire des poules par leur forme 

 pointue. Les œufs à poule sont les plus ronds : la ron- 

 deur semble un attribut universel de la féminité. Le sexe 

 est également masculin lorsque le vide qu'on observe 

 dans l'œuf occupe l'un des deux bouts. L'importance de 



