38(5 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



l'œuf comme élément de nourritm^e , et partant l'impor- 

 tance de la poule doivent aller croissant de siècle en 

 siècle, à mesure que l'humanité se rai'finera et se fera plus 

 femme, c'est-à-dire à mesure que l'appétit Carnivore 

 diminuera en elle. 



Le grand Buffon , qui ne fut pas assez analogiste pour 

 sa gloire, s'était imaginé qu'il y avait généralement simi- 

 litude entre la couleur de l'œuf et celle du costume de 

 l'oiseau ; en foi de quoi il a fait de la poule sauvage un 

 oiseau blanc, parce qu'elle pond des œufs de cette 

 nuance. Le fait est matériellement inexact. La poule pri- 

 mitive est un oiseau gris-fauve, d'une couleur approchant 

 de celle de la poule faisane ou de la poule de bruyère ; sa 

 robe, d'une teinte uniforme, est imbriquée d'écussons 

 encadrés d'une bordure plus foncée. Elle porte sur la 

 tête un rudiment de crête, et en bas de chaque joue un 

 essai de barbillon ; sa queue , privée des deux plumes 

 médianes retombantes qui sont apanage masculin, est 

 composée, comme celle du faisan et du coq, de deux plans 

 quasi- verticaux , qui se joignent sous un angle très-aigu, 

 et afiectent la forme d'un pignon de muraille. Ce type se 

 retrouve fréquemment chez nos poules domestiques. La 

 poule pond des œufs blancs parce que cette couleur lui 

 plaît, étant celle de l'unité, et parce que l'albinisme, de 

 quelque façon qu'il se manifeste, indique en général une 

 tendance de ralliement à l'homme. Et puis la couleur de 

 l'œuf est plus en rapport d'identité avec celle du milieu oîi 

 l'oiseau fait son nid qu'avec celle de son plumage. Quand 

 cet œuf est déposé à nu sur le sol, il est toujours de la cou- 

 leur du sable ou de la terre, témoin ceux de l'œdicnème, 

 de la caille, de la bécasse, etc. ; et quand les œufs sont 

 blancs, c'est presque toujours un signe que le nid de 

 l'oiseau doit être très-caché. C'est ainsi que presque tous 



