44 TREIZIÈME LEÇON, 



de ces oiseaux, tandis que c'est la vue seule qui les dirige. C'est 

 ainsi qu'Audubon a vu, vers le soir, près du cadavre d'un Bœuf, 

 des centaines de Catbartes assendjlés, alors que le matin du même 

 jour il n'avait aperçu sur le même Bœuf que deux ou trois de ces 

 oiseaux. Plusieurs des derniers arrivés venaient très-probable- 

 ment de huit ou dix kilomètres en cbercliant une proie, et ils se 

 sont abattus sur celle indiquée par le rassemblement, auquel se 

 joignent aussi des individus d'une autre espèce, le Catbarte 

 Aura, dont nous parlerons plus loin. Urubus et Auras restent 

 autour de la grosse proie; quelques-uns viennent de temps en 

 temps l'examiner, l'attaquent aux endroits les plus accessibles, 

 et attendent que la corruption l'ait entièrement envahie. Alors 

 toute la troupe se met cà l'œuvre, offrant le plus dégoûtant ta- 

 bleau; les plus forts chassent les plus faibles, et ceux-ci, à leur 

 tour, harassent les autres avec toute la rancune et l'animosité d'un 

 estomac affamé. On les voit sauter sur la carcasse, la quitter avec 

 un lambeau bientôt englouti, l'assaillir de nouveau, entrer de- 

 dans, s'y disputer des morceaux déjà en partie engloutis pai- 

 deux ou trois becs en présence, puis siffler avec fureur, et à 

 chaque instant vider leurs larges narines des matières qui les 

 bouchent et les empêchent de respirer. Bientôt on ne voit plus 

 qu'un squelette. Aucune partie de peau ou de chair n'a été trop 

 dure, tout est déchiré, avalé, et il ne reste que des os bien net- 

 toyés, autour desquels stationnent forcément les plus gorgés, à 

 peine capables de remuer les ailes. A ce moment, l'observateur 

 peut approcher et voir souvent les Catbartes mêlés à des Chiens, 

 qui ont été attirés par l'odeur. Audulion a vu des Catbartes tra- 

 vailler à un bout de la carcasse, tandis que des Chiens déchique- 

 taient l'autre bout. Mais qu'il survienne un Loup, ou mieux en- 

 core un couple de Pygargues pourvus d'un suffisant appétit, et 

 sur-le-champ place leur est faite, jusqu'à ce que leurs besoins 

 soient satisfaits. 



