1^2 TREIZIÈME LEÇON, 



du globe teneslri!. Les Yiilturidés sont, en effet, d'une si gniiide 

 utilité, qu'ils se trouvent généialenieut protégés par la légis- 

 lation locale ou par le consentement tacite des habitants. Ces 

 oiseaux, dont on s'est plu à l'aire un objet de dégoût, et (ju'ils 

 représentent comme le type de la lâcheté associée à la glouton- 

 nerie, sont cependant d'une utilité incontestable. Le sentimenl 

 universel a été injuste envers eux. Les fonctions qui concourent 

 à l'hygiène publique méritent plutôt notre reconnaissance que 

 notre dédain, et les Vulturidés, ces croque-morts naturels, ne 

 disparaîtraient point sans entraîner, par leur absence, les i)lus 

 tristes calamités. En effet, un des besoins les plus pressants de^' 

 sociétés humaines, c'est de se soustraire aux émanations que ré- 

 pandent, en se décomposant, les corps morts des hommes et des 

 animaux, d'éloigner de la vue le triste spectacle de ces êtres 

 sans vie, prêts à vicier l'air de leur infecte odeur. Eh .bien, ce 

 besoin ne parait pas être moins impérieux pour la nature cpic 

 pour l'espèce hun:aine; rien n'est plus merveilleux que les 

 moyens (ju'elle a mis en usage pour le satislliire ou que la va- 

 riété de secours qu'elle a su tirer de ses œuvres })our atteindre 

 ce Ijut. Un animal n'a pas plutôt cessé de vivre qu'à l'instant 

 airivent de toutes parts des milliers d'autres animaux pour le 

 dévorer; des insectes, des oiseaux, et enlin des mammifères 

 de plusieurs espèces; mais, de tous ces animaux, c'est sur les 

 Vulturidés que la nature semble avoir le plus compté, surtout 

 dans les pays chauds; car, avertis de très-loiu de l'existence d'un 

 cadavre, ils arrivent pronq^tement et en grand nombre à la place 

 (jii'il occupe. On ne s'étonnera donc pas de la protection que ces 

 animaux ont trouvée chez tous les peuples : ils furent déifiés 

 chez les Égyptiens; plusieurs nations punissent encore leur mort 

 comme un crime, et partout ils vivent fomilièrement au milieu 

 des hommes, qui leur rendent, selon rex[)ression de Erédéric 

 Ciivier, eu bienveillance ce (pi'ils en reçoivent eu ulilité. 



