4 TREIZIÈME LEÇON. 



Les oiseaux de proie sont mieux armés qu'auctin des autres, 

 et leur organisation leur donne les moyens nécessaires pour 

 exercer leurs rapines; ils ont généralement les ailes plus amples 

 et les muscles plus forts que les autres oiseaux; et c'est à ces 

 avantages que sont dus leur hardiesse et leur courage. Leur bec 

 est fortement courbé, acéré et tranchant; il est d'autant plus 

 fort qu'il est plus court et recourbé dès sa base; leur tête est 

 grosse et donne attache à de paissants nniscles, tlestinés au mou- 

 vement du bec, dont la forme, ajoutée au poids de la tête et à la 

 force musculaire, fait une arme offensive et défensive parfaite- 

 ment appropriée aux habitudes aériennes. La base de cet organe 

 est recouverte d'une membrane connue sous le nom de cire, 

 colorée le plus souvent en jaune, et dans laquelle les narines 

 sont presque toujours percées. Ils ont les yeux plus grands, plus 

 enfoncés dans l'orbite que les autres oiseaux, et ces organes 

 sont i)rotégés par une saillie que forme l'arcade sourcilière. 

 Les yeux sont pourvus d'une membrane nyctitante, dont nous 

 avons parlé dans nos généralités, et leur texture est en général 

 plus solide. Cette conformation rend la vue des oiseaux de proie 

 ])lus perçante, plus longue, plus sûre, et leur procure de grands 

 avantages, 



Les Accipitres ont le })icd long, grèlc, les doigts menus, dé- 

 liés, allongés, au nombre de quatre, unis à leur ])ase par un 

 repli membraneux et terminés par des ongles ou serres, arrpiés, 

 le plus souvent rétractiles et aussi robustes qu'acérés. Ce sont 

 de puissantes armes, propres à la fois à saisir llicilement une 

 proie qui fuit, à la retenir, à l'arrêter avec force et à lui fîiire 

 de profondes blessures. Ces mêmes arjiics sont mises en jeu par 

 des muscles très-forts qui agissent par de très-longs leviers, et 

 souvent après avoir passé sur des poulies de renvoi qui augmen- 

 tent beaucoup leur action. A la faveur de leurs ailes plus amples, 

 garnies de pennes plus solides, mues également par des muscles 



