58 TREIZIEME LEÇON. 



(( Quand VOUS aurez vu, comme moi, dit-il, le Catharte Aura 

 suivant de près et avec un soin pénible la lisière des forêts, 

 explorant lis sinuosités des criques et des rivières, planant au- 

 dessus des vastes plaines, plongeant son œil perçant dans toutes 

 les directions, aussi attentif que le fut jamais le plus noble faucon 

 pour découvrir la proie qui lui convient; lorsque, ainsi que moi, 

 vous l'aurez vu mainte et mainte fois passer au-dessus d'objets 

 ])ion propres à exciter son vorace appétit sans en avoir aucune 

 connaissance, parce qu'ils étaient cachés; lorsqu'enfm vous aurez 

 observé l'avid;^ Catbarte, poussé par la faim m plutôt par la 

 fiuTiine, se précipitant comme le vent et descendant en cerlcs 

 rapides dès qu'une charogne a frappé ses regards, alors vous 

 renoncerez à cette vieille croyance si profondément enracinée, 

 à savoir que cet oiseau possède la faculté de découvrir la proie à 

 une immense distance à l'aide de l'odorat. J'ai eu beaucoup de 

 peine à renoncer à mes anciennes croyances ; cependant, après 

 avoir vécu plusieurs aimées parmi ces Cathartes, du temps de 

 mes courses à travers les États-Unis; après m'être assuré par 

 mille et millt^ observations qu'ils ne sentaient nullement quand 

 j'approchais d'eux, caché par un arbre, même à quelques pas, 

 tandis qu'au contraire, dès que, de cette distance ou de bien 

 ])lus loin, je me montrais à eux, ils s'envolaient avec tous les 

 signes de la plus vive frayeur, je dus enfin abandonner ma pre- 

 mière idée, et je m'engageai dans une série d'expériences ayant 

 pour but de me démontrer, à moi du moins, jusqu'à quel point 

 existait cette finesse d'odorat, et si même il était vrai qu'elle 

 existât. J'en consigne ici le résultat; chacun pourra ainsi con- 

 (;lure et juger combien il est facile de se laisser abuser par les 

 assertions d'hommes qui, avec leur air d'assurance, n'ont cepen- 

 dant jamais rien vu, ou qui se sont contentés des récits d'indi- 

 vidus se souciant eux-mêmes fort peu d'observer la nature de 

 près. 



