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queue et presque Constamment à demi étendues, dans le repos 

 ou dans la marche. La quatrième rémige est la plus longue, la 

 première la plus courte : les tarses sont robustes, réticulés, ou 

 garnis de petites écailles, nus ou emplumés, munis d'ongles 

 faibles et peu longs par rapport à la taille. On compte douze ou 

 quatorze rectrices. 



Les Vautours, dont le nom est passé dans le langage figuré, 

 sont des oiseaux voraces, iilTamés, poltrons, dont le goût dé- 

 pravé se contente plutôt de charognes que d'animaux vivants, 

 qu'ils n'osent attaquer. Cependant ils ne dédaignent point la 

 chair palpitante, comme on le dit connuunément ; mais, ainsi 

 que les autres vulturidés, ils ne cherchent jamais à dévorer que 

 quelques jeunes animaux sans défense et éloignés de leurs pa- 

 rents. 



Ce qui distingue surtout les Vautours des Aigles ou des autres 

 espèces belliqueuses de rapaces, dont il sera question dans de 

 prochaines leçons, c'est une série de caractères accessoires qu'il 

 est important de ne pas négliger : au repos, les Vautours sont 

 toujours dans une position demi-horizontale, qui peint la dé- 

 tiance. L'Aigle, au contraire, se tient fièrement dans la position 

 redressée, et a le sentiment de sa force et de son courage. Leur 

 vol est pesant, lourd. A peine peuvent-ils prendre leur essor quand 

 ils sont rassasiés; et, ce qui leur est particulier avec les Cathartes, 

 c'est qu'ils sont réduits à dévorer leur proie sur place, et qu'ils 

 ne peuvent point l'enlever avec leurs serres, trop faibles, ainsi 

 que le pratiquent plus ou moins fluilement tous les autres oi- 

 seaux de proie. 



Écoutons Buffon peignant à grands traits les liabitudes des 

 Vautours : « L'on a donné aux Aigles le premier rang parmi les 

 oiseaux de proie, non parce qu'ils sont plus forts et plus grands 

 (jne les Vautours, mais parce qu'ils sont plus généreux, c'est-à- 

 dire moins bassement crnels; leurs mœurs sont plus fières, leur 



