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d'équilibre ; elle a voulu aussi des espèces pour purger la terre 

 des cadavres de ceux que la mort naturelle ou accidentelle laisse 

 exposés à une putréfaction nuisible à tous. Les uns et les autres 

 l'emplissent les fonctions qui leur ont été départies avec la vie. 

 On se figure diificilement, dans nos régions tempérées, avec 

 quelle rapidité les cadavres se décomposent dans les contrées 

 très-cbaudes, et les émanations dangereuses qu'ils répandraient 

 inévitablement seraient des causes incessantes d'épidémies. 



Les Vautours se réunissent souvent aussi en bandes nom- 

 breuses, et leur voracité les rend quelquefois téméraires. Le- 

 vaillant avait tué, en Afrique, deux Buffles, et présidait au dé- 

 peçage de ces animaux, dont il faisait pendre les quartiers de 

 viande aux branches des arbres qui entouraient ses tentes pour 

 les faire sécher aux rayons d'un soleil brûlant. Tout à coup il se 

 vit entouré par une bande de Vautours qui enlevèrent les mor- 

 ceaux de chair, malgré ses efforts pour chasser ou pour détruire 

 les déprédateurs à coups de fusil. A peine l'un d'eux tombait-il 

 frappé d'une halls qu'un autre prenait sa jilace. 



Un autre voyageur anglais qui marchait depuis quelques jours, 

 eu Abyssinie, à la tête d'une petite armée, parle du nombre 

 considérable de ces oiseaux, qu'il compare au sable de la mer. 

 Ils se montrèrent à lui plus courageux que ne le sont d'ordinaire 

 certaines autres espèces de la même famille, car il vit un jour 

 l'un de ces oiseaux étendre à terre un Aigle qui s'était faufilé 

 par hasard dans une bande de Vautours assemblés pour dévorer 

 des hommes tués pendant une bataille que s'étaient livrée deux 

 tribus. Aussi ne faut-il pas s'étouner que, dans l'Inde, ces oiseaux 

 passent pour être doués d'un instinct prophétique, qu'ils pres- 

 sentent les combats et sont avertis de la mort des animaux. 



En Afrique, si un chasseur tue quelque grosse pièce de gibier 

 qu'il ne peut emporter sur l'heure, et ([u'il l'abandonne un 

 instant; à son retour il ne la retrouve plus, mais, à sa place, il 



