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rlier qui couvre ses jambes et la partie inférieure de son corps. 

 Le Serpent s'élance; l'oiseau bondit, fnip|)e, se jette en arrière, 

 saule en tous sens, et revient an(onil)at en présentant loujoiiisà 

 la dent venimeuse de son adversaire les plumes solides de son 

 aile; et pendant cpie celui-ci épuise sans succès son venin sur des 

 pennes insensibles, il lui détacbe avec l'autre aile de vigoureux 

 coups, dont l'action est puissamment an'^nientée par les proé- 

 minences osseuses dont nons venons de parler. Enfin le rep- 

 tile, étourdi d'un coup d'aile, cliancelle et cherche à fuir; mais 

 il est vivement saisi et lancé en l'air ;\ plusienrs reprises, jusqu'au 

 moment où il n'est pins à redouter. Le vainqueur lui brise le 

 crâne à coups de bec, et Tavale le plus souvent tout entier. S'il 

 est trop gros, il le dépèce en l'assujettissant sous ses doigts. Des 

 piquants aigus, comme ceux du Jacana et du Kamiclii, seraient 

 sans effet sur la peau lisse et le corps arrondi des Serpents; des 

 nœuds osseux et durs remplacent avantageusement ces piquants 

 chez le Serpentaire; des coups réitérés et donnés avec force 

 étourdissent le reptile et lui brisent souvent la colonne vertébrale 

 du premier qu'il reçoit. C'est ainsi que procède le Serpentaire 

 en liberté; et c'est à peu près de la même manière qu'il se con- 

 duit en domesticité. On peut en voir un à la ménagerie du Mu- 

 séum, mallieureusement il a perdu une patte. Un autre de ces 

 oiseaux, vivant aussi dans le Jardin zoologique de Londres, il y 

 a déjà près de trente ans, a donné lieu à la description suivante, 

 qui ne manque pas d'intérêt. 



Le Serpentaire, avec ses jambes grêles, sa culotte de velours, 

 sa physionomie circonspecte, sa démarche insinuante, son air de 

 dignité mêlée de réserve et de finesse, a quelque chose de mer- 

 veilleusement aristocratique. S'il y a dans sa conduite un hui- 

 tième de courage, il y met sept huitièmes de finesse. Faites 

 pénétrer un reptile d'espèce ordinaire dans le parquet ([u'il 

 habite : d'abord le Serpentaire observe patiemment sou ennemi. 



