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rien ne révèle la violence de l'émotion qni le domine. L'œil 

 élincelant et iixe, il demeure immobile jusqu'au moment favo- 

 rable; alors il tombe sur sa proie, l'écrase sans pitié, la serre vi- 

 goureusement, et la frappe de l'aile et du pied. Aussitôt il se 

 redresse en vainqueui-, sans quitter prise et toujours en garde. 

 Bientôt, avec son bec, il porte sur la tête du reptile agonisant 

 un coup terrible, qui est souvent le coup de grâce. Mais sa pru- 

 dence ne Fabandonnera pas; son œil vigilant ne se détacbera 

 point de l'ennemi. A cbaque nouvelle blessure qu'il fait, le Ser- 

 pentaire a soin de se détourner et de se mettre à Tabri des re- 

 tours de celui qu'il terrasse, jusqu'au moment oi^i il est rassuré 

 par l'immobilité complète de sa victime. Seulement alors il com- 

 mence paisiblement son repas, et dévore son ennemi avec une 

 grâce remarquable. 



C'est avec cet instinct mêlé de courage et de prudence qu'il 

 pourvoit à sa subsistance au milieu des sables de l'Afrique. Sa 

 taille svelte, ses longues jambes défendues par des écailles impé- 

 nétrables, la vigoureuse défense qu'il peut faire avec ses ailes, 

 le mettent à même de vaincre les plus redoutables reptiles du con- 

 tinent africain. On le voit souvent, tenant un Serpent dans son 

 bec, s'enlever avec lui, le laisser retomber, le reprendre encore 

 pour Tétourdir par une nouvelle cbute, et l'acbever sans craindre 

 la moindre résistance. En captivité, ses. instincts s'émoussent, 

 deviennent plus vulgaires; son bistoire alors ne dit plus les ex- 

 ploits du désert, et constate seulement la guerre que Tesclave 

 fait aux parasites de toutes sortes qui s'introduisent dans les jar- 

 dins et les cours des babi ta lions. 



Le Serpentaire en liberté se nourrit aussi de Lézards, moins 

 dangereux à combattre, de petites Tortues, qu'il avale tout en- 

 tières après leur avoir brisé le crâne. Il ne dédaigne même pas 

 les insectes et les Sauterelles. A l'état de domesticité, il senoiu'- 

 lit de toute espèce de viandes crues ou cuites, et mange même 



