44 



î/oftVaic habite riiitéricur des villes , des villages et des fermes 

 el se tient dans les tours, les églises, les greniers et les arbres des 

 cimetières. Son eri n'est i)as un hùleinent semblable à celui des 

 cliats-lmants el des grands-dues, c'est un grincement qui lient à 

 la t'ois du siniemcnl des reptiles et du râle des agonisants. Sa 

 ii.-uirilure consiste en mannintëres rongeurs, en chauves-souris et 

 en insectes. Klle ne construit pas de nid el dépose ses œufs au 

 nombre de i à 5 dans un arbre creux , la cavilé d'un mur, ou sur 

 une poutre du grenier qu'elle habite. Elle est commune et séden- 

 taire et d'une utilité réelle. 



Outre l'incrimination de pressentir la mort que sa présence an- 

 noncerait, on reproche encore à l'effraie la dévastation des colom- 

 biers. La première de ces accusations n'a pas besoin de réfutation; 

 la seconde est plus ditlicile à écarter. Dans les colombiers les mieux 

 peuplés, j'ai constaté la présence d'cflVaies, qui y passaient non 

 seulement leurs journées entières, mais encore ([ui y nichaient et 

 y élevaient leur famille, sans troubler, en apparence du moins, 

 l'ordre du pigeonnier, et sans causer la moindre inquiétude à ses 

 botes légaux. D'autres colombiers sont visités régulièrement chaque 

 soir par les etfraies, sans que leur apparition effarouche les pigeons 

 et change leurs habitudes. Dans les uns comme dans les autres de 

 ces colombiers, les pii^eons couvaient et élevaient leurs petits sans 

 troiiblc ;ij»|);!l'ent. 



Si l'ellVaie .>e bornail à nicher dans les colombiers, il serait aisé 

 de cominendre les motifs qui la guident dans le choix de sa re- 

 traite. Ses visites nocturnes ont un autre but, dont les causes ne 

 sont pas bien connues. Va) j)remier lieu, si elle pénètre dans les 

 c(dond)iers, lieux dont l'enlrée est interdite aux chats et aux autres 

 carnassiers destructeurs de souris, c'est i)robablement])arce qu'elle 

 N trouNo abondiimmcnl ces petits rongeurs. En second lieu, son 

 respect p(»ur les Nicux i)igrons, aux(piels elle n<' fail aucun mal, 

 n'est pas, pour beaucoup <le monde, une garantie sullisanle pour 

 la croire inca|»al)ie d'avoii- d'aulres principes à l'égard des pigeon- 

 neaux mai défendus par leur n»ère ou imprudennnent abandonnés 

 par elle. Suivant ses accusab'urs , elle saisirait le monu'ul où la 

 mère se s(»ulève pour battre de l'aile, pour lui dérober adroitement 

 un uiif oii un jeune. 



