a 



des branchages et y entassent les débris de leur nourriture. Ces 

 nids, qu'ils n'abandonnent jamais, quand on ne les dérange pas, et 

 que l'on appelle aires , acquièrent des dimensions souvent consi- 

 dérables. 



Les rapaces ne muent qu'une fois par an. Ce sont des oiseaux 

 courageux doués d'une vigueur remarquable. Ils vse nourrissent de 

 chair morte ou vive et s'attaquent, suivant leurs forces et leurs 

 instincts, aux mammifères, aux oiseaux, aux poissons, aux reptiles 

 et aux insectes. La nature les a pourvus d'une poche œsophagienne 

 musculeuse, analogue au jabot des pigeons, dans laquelle les peaux, 

 les ossements, les arêtes des diverses proies ingérées se roulent 

 en pelottes qu'ils rejettent par le bec. 



Tous les rapaces sont monogames et forment pour la plupart 

 des couples constants. Leurs petits naissent aveugles et nus et ne 

 peuvent vivre sans le secours de leurs parents. Leur ponte annuelle 

 ne dépasse jamais 4 à 5 œufs. 



Les rapaces forment deux familles : 



Yeux dirigés de côté ; doigt externe toujours dirigé en 

 i avant et réuni par sa base au doigt médian à l'aide 

 Rapaces. \ d'une petHe membrane 1. Diurnes. 



'Yeux dirigés en avant; tête très-grosse ; plumage mou ; '' 



doigt externe versatile 2. Noctiirises. 



PREMIÈRE FAMILLE. 



RAPACES DIURNES, 



Les rapaces diurnes ont le plumage serré , formé de plumes à 

 barbes roides. Leur livrée est excessivement variable, circonstance 

 qui rend très-difticile la classification des jeunes dans la plupart 

 des espèces. Comme ils ne muent qu'une fois l'an, et que les fau- 

 cons ont besoin de cinq à six mues pour compléter leur costume 

 d'adulte, les faucons de cinq ans d'âge au moins sont les seuls 

 qui portent leur livrée définitive. Généralement les bigarrures du 

 poitrail changent de direction comme de couleur avec l'àgc; la 

 barrure transversale de la seconde ou de la troisième mue passe 

 à la verticale un an ou deux plus tard et réciproquement. La colo- 

 ration des femelles est moins riche et moins accentuée que celle 

 des mâles. 



