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Les échassiers vivent de vers , d'insectes , de poissons , de rej)- 

 iiles, de mollusques et accidentellement de grains, qu'ils recueil- 

 lent sur les grèves, le long des cours d'eaii, des lacs et des étangs, 

 sur les bords de la mer, dans les prairies et quelquefois dans les 

 champs. Quoique les services qu'ils nous rendent soient peu ap- 

 préciables, il faut cependant les considérer Comme utiles, d'abord, 

 parce qu'ils ne nous causent aucun tort, quelques espèces pisci- 

 vores exceptées, et ensuite, parce que la plupart d'entre eux font 

 les délices du chasseur et l'ornement de nos tables. 



On les divise en quatre familles : 



/Bec médiocre ou fort, généralement comprimé; 

 ;l pouce ordinairement nul 1. PresSirostres, 



*^-3.2\Bec fort et robuste, ordinairement tranchant sur les 



a'^l bords 2. Cultrerostres. 



VBec long, flexible ; un pouce en général 3. Longirostres. 



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Doigts longs, quelquefois élargis par des membranes ; bec 

 généralement court , 4. MACRobACTYLEs. 



PREMIÈRE FAMILLE. 



ÉCHASSIERS PRESSIROSTRES. 



Les pfessirostres , véritables échassiers par la nudité inférieure 

 de leurs jambes, sont très-voisins des gallinacés par leur construc- 

 tion et leurs mœurs. Beaucoup d'entre eux préfèrent les terrains 

 secs aux terres molles et humides et renoncent aux plages mari- 

 times et aux grèves de nos cours d'eau pour la bruyère et les 

 champs cultivés. Leur bec robuste et fort n'a pas la forme de 

 celui des autres échassiers: il est moins long et commence à se 

 voûter. Leur régime est herbivore^ granivore, vermivore etinsec- 

 tivore. 



La famille des pressirostres ne renferme aucun oiseau percheur. 

 Tous nichent à terre, et leurs petits qui naissent couverts de duvet, 

 courent en sortant de l'œuf et pourvoient eux-mêmes à leurs 

 besoins. 



Ils forment six genres : 



