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ainsi que les côles maritimes de la France, où pourtant elle est 

 déjà fort rare. Dans tout le reste de l'Europe elle n'est que de 

 passage accidentel et, dans nos pays en particulier, elle n'a en- 

 core été observée que dans la plaine de la Moselle, principalement 

 dans le voisinage de Thionville. 



L'échasse a le vol très-rapide et, malgré la hauteur démesurée 

 de ses jambes , ses allures sont élégantes et sa démarche assurée. 

 Elle se nourrit d'insectes aquatiques, de frai de grenouilles et de 

 vers; sa chair est peu estimée. 



QUATRIÈME FAMILLE. 



ÉCUASSIERS MACRODACTYLES. 



Les échassiers macrodactyles se reconnaissent à leurs tarses 

 longs et forts et à leurs doigts d'une longueur démesurée. Leur 

 corps est comprimé, leur cou effilé, leur tête fine; leur bec est 

 robuste et peu allongé, lis se rapprochent visiblement des oiseaux 

 aquatiques non seulement par la construction de leur corps, mais 

 encore par leurs mœurs. Leurs doigts sont quelquefois élargis par 

 des membranes ; leur plumage est serré, et leurs tarses, comparés 

 à ceux des autres échassiers, sont peu élevés. 



Tous les oiseaux de cette famille ont les ailes courtes et la queue 

 presque nulle. Pendant leur vol, qui est bas, lourd et peu soutenu, 

 les jambes restent pendantes, aussi ne prennent-ils leur essor qu'à 

 la dernière extrémité, lorsqu'il ne leur reste d'autre moyen de 

 salut. Toutes les espèces courent avec rapidité; beaucoup nagent 

 et plongent avec aisance. La plupart habitent les roseaux, les prai- 

 ries, les oseraies, les marais etc. , et se plaisent dans le voisinage 

 des eaux tranquilles et dormantes. Leur régime varie avec les 

 saisons; ils sont tantôt granivores, tantôt herbivores et tantôt in- 

 sectivores. La chair de la plupart des espèces est mangeable, mais 

 manque généralement de finesse. Toutes sont monogames. 



Ils forment quatre genres : 



./Doigts non bordés, bec plus long que la tête 1. Râles. 



*^ 1 



Doigls / Mem- ,'Bec droit, épais à la base, pointu, 



bordés, ( branes \ comprimé vers le bout 2. Kales de ge.nét. 



bec égal \ très- \ 



C£ I 



■^ O 



bec égal } très- i 



à la tète 1 étroites. (Bec à pointe assez épaisse 3, Gallinllbs. 



< ou plus 



^\ court. iMcmbranes Irès-iarges et festonnées i. FouLguiss. 



