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GENBE PREMIER. 

 Rallus. — Râle. — Ralle. 



Le bec des râles, plus long que la tète, rappelle celui des longi- 

 lustrcs à bec droit. Ces oiseaux tbrmont un genre distinct des 

 râles (les genêts et des gallinulcs i)ar quelques caractères extérieurs 

 plutôt que par les habitudes, le régime et les mœurs. 



220. Rallus aquaticus. (L.) Râle d'eau. Wasser ralle. 



Dans le quartier allemand : Schwàrze Wisekrîps, Wassenvise- 

 krîps. — Dans le quartier wallon : Uâle dTau. 



Luiifî. loi. 0"'fîG. Dessus roux-brun laclié de noir ; dessous d'un cendré plombé; 

 flancs noirs , rayés de blanc ; bec assez long et grêle , rouge ù la base, brun à la 

 pointe et sur l'aréle supérieure ; couverlures inférieures de la queue blanches ; 

 pieds brunùlrcs ; iris orange. 



Le râle d'eau, répandu dans l'Europe presqu'entière, mais plus 

 généralement dans le Nord et le centre de notre continent, est 

 émigrant dans les pays froids, sédenlaire ou de double passage 

 dans les climats tempérés, et de passage en hiver dans les contrées 

 chaudes du Midi de l'Europe et de l'Afrique septentrionale. Dans 

 nos pays en particulier il n'est jamais aussi abondant qu'aux 

 époques de son double passage, du commencement de mars à la 

 fin d'avril, et du commencement de septembre à la fin d'octobre ; 

 mais quoiqu'il soit rare en hiver comme en été, on trouve néan- 

 moins annuellement quelques couples qui nichent dans nos ma- 

 récages, ainsi que (pielques individus qui , en hiver, vivent soli- 

 taires dans le voisinage d'une source dont l'eau ne gèle jamais. 



Le râle d'eau vole avec difficulté , mais court , nage et plonge 

 également bien. II habile les osiers et les joncs qui croissent dans 

 les marais et les étangs, niche dans les roseaux et les herbes et 

 pond, sur une petite élévation, dans un nid composé uniquement 

 d'herbes aiinaliqnes et de teiiilles, â 14 œufs d'un gris jaunâtre 

 tachés de points ruuge-brun, bruns et gris, nombreux surtout au 

 gros bout. Sa nourriture consiste en insectes, en vers et en plantes 

 aquatiques. Sa chair, comme celle de la plupart des oiseaux qui 

 vivent ])res(iue continuellement dans un milieu semblable à celui 

 qu'il habite, est peu estimée et c'est à peine si elle est mangeable. 



