ß Geschichtliches. 



liühner und inituiitor weiße Raben. Da Blefken selbst in Island gewesen 

 sein soll, verdient die Mitteilung iirinierhin der Beachtung. 



Der Isländer Björn Jönsson ') erzählt gleichfalls von weißen Falken, 

 ebenso, daß mit dem Grönlandstreibeise weißgefleckte Raben kämen und 

 vor kurzer Zeit — Anfang des 17. Jahrhunderts — ein ganz weißes Exemplar 

 dieser Art beobachtet worden sei. Kr berichtet auch von Hvid-Ornen (Weiß- 

 Adlern), worunter er jedenfalls Schneeeulen meint. 



Diese und andere Mitteilungen wurden von den Gelehrten Mittel- 

 europas derart verallgemeinert, daß mau glaubte, die meisten isländischen 

 Tiere wären weiß, zumal man auch von weißen Füchsen und Bären Kunde 

 erhielt. Auf alten Karten der Insel finden sich deshalb fast regelmäßig 

 weiße Tiere, insbesondere Falken und Raben, zur Charakterisierung des 

 Landes dargestellt. 



Die Isländer selbst verfolgten die Landvögel nur wenig, schon weil 

 ihnen geeignete Schießwatfen fehlten. Kein Kaufmann durfte der bäuerlichen 

 Bevölkerung eine solche verkaufen, und mit Pfeil und Bogen jagen oder 

 mit Schlingen fangen war ebenso müiisam als wenig erfolgreich. Es mochte 

 deshalb für Ausländer eine Leichtigkeit sein, in kurzer Zeit große Mengen 

 von Vögeln zu schießen, nicht nur weil es an geeigneten Orten solche in 

 beträchtlicher Zahl gab, sondern auch weil die Vögel scheinbar geringe Scheu 

 gegen den Menschen zeigten. So berichtete einer von Hudsons (lefährten 

 in einem Briefe nach England, geschrieben am 30. Mai 1610 in Nordisland:'-) 

 „Am Weißen Sonntage waren wir auf dem Nordkap von Island und lebten 

 dort so gut, wie kaum in England. Die Bewohner dieser Gegend sind 

 äußerst arm und führen ein kümmerliches Leben. Aber wir fanden eine 

 große Menge Fische und viele wohlschmeckende Vögel. Au einem einzigen 

 Abende habe ich so viele davon erlegt, daß die ganze Schiffsmannschaft von 

 23 Köpfen zu Mittag allein von den Schneehühnern eine reichliche Mahlzeit 

 hatte, ohne die Brachvögel, Regenpfeifer, Wildenten, Krickeuten und Gänse 

 zu zählen.'' 



Wenn derartige gelegentliche Notizen über die Vogelwelt Islands auch 

 liistorisches Interesse haben, kann man ihnen doch wissenschaftlicii keinen 

 besonderen Wert beilegen, zumal man nie weiß, inwieweit der Berichterstatter 

 glaubwürdig ist. Bis in das 17. Jahrhundert hinein begegnet man vorurteils- 

 freier, sachlich richtiger Naturbeobachtung äußerst selten. Die Landbevölkerung, 

 die in regem Verkehre mit der Natur stellt, hat keinen Sinn für die alltäg- 

 liche Umgebung oder verbindet alle Beobachtungen mit den sonderbarsten 

 Vorstellungen. Die sogenannten Naturkundigen aber schreiben in der Haupt- 

 sache nur Gehörtes ab, reproduzieren Gelesenes oder stützen ihre Mitteilungen 

 auf Annahmen. Der wichtigste Grund, weshalb man gerade im 17. Jahr- 

 hundert so selten eigene Untersuchungen in der Natur anstellt, liegt aber 

 in dem beispiellosen Aberglauben, der alle Kreise gefangen hält. Jedes 

 freie naturwissenschaftliche Studium Itringt die Gefahr mit sich, gerichtliche 



*) S. Thormod Torl'aeus, (jronlandia Antiqua, 1715. 

 '^) In Samuel Purchas: His pilgrimes, London 1625. 



