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ersteigen, um den Absprung zum gleitenden Fall ausführen zu 

 können. Ihre Zahl ist keine geringe; ihre Heimat liegt weit 

 auseinander auf dem Erdball, und ihre Verwandtschaft verweist 

 sie in die verschiedensten Gruppen des Säugetierstammes. 



Australien und die umliegende Inselwelt beherbergen die 

 Flugbeuteltiere; in den Wäldern des tropischen Asiens und der 

 Sundainseln sind mardergroße Flugeichhörnchen zu Hause. Sie 

 werden kleiner in Nordasien und Nordamerika und in den borealen 

 Teilen des europäischen Rußlands. Westafrika besitzt in seinen 

 Urwäldern die Flugbilche. In Hinterindien, auf den Molukken, 

 den Philippinen und den Sundainseln, an Orten also, wo der 

 »Flug« im Reich der W^irbeltiere die größte Verbreitung gewinnt, 

 wo sogar Frosch und Eidechse fliegen lernt, lebt der fliegende 

 Maki, der Pelzflatterer. Systematisch nimmt das seltsame Tier 

 eine Sonderstellung ein ; es zeigt verwandtschaftliche Beziehungen 

 zu den Halbaffen, den Insektenfressern und den Fledermäusen 

 und muß vielleicht als Vertreter einer besonderen Ordnung be- 

 trachtet werden. 



Aus den eben zusammengestellten Daten erhellt der Reichtum 

 des tropischen Asiens an Fallschirmtieren. Viel ärmer an vier- 

 füßigen »Fliegern« erweist sich Afrika, und Südamerika fehlen 

 die fremdartigen Geschöpfe ganz. 



Allen Fallschirmsäugern ist das eine Merkmal gemeinsam, 

 daß sich die den Schirm bildenden Hautfalten zwischen den etwas 

 verlängerten Vorder- und Hinterbeinen ausspannen und durch 

 die Streckung der Gliedmaßen funktionsbereit gemacht werden. 

 Die Finger und Zehen tragen Kletterkrallen; denn der Wohnort 

 der fliegenden Säugetiere ist der Stamm und der Ast, ihr heimat- 

 liches Königreich der geschlossene, weitgedehnte Wald. In zahl- 

 reichen Fällen verleiht ein langer, freier und buschiger Schwanz 

 als vortreffliches Steuer dem Sprung Richtung und Sicherheit. 



Wie weite Räume aber auch der Flug der Fallschirmträger 

 überbrücken mag, er führt immer nur von oben nach unten, 

 vom Gipfel des Baumes etwa bis zum Fuß oder niederen Zweig 

 des nächsten Baumes . In nie fehlender Eile erklimmt der Flatterer 

 von neuem den Stamm, um sich von der Krone aus wieder der 

 Luft anzuvertrauen. So wird die Bewegung des Tiers zu nicht 

 rastendem Wechselspiel zwischen eilfertigem Klettern und fallen- 

 dem Fliegen. 



