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JDas einzige Schwebetier unter den europäischen Säugern ist 

 das Flughörnchen Nordrußlands. Die lichten Birkenwälder 

 Sibiriens, in die sich rotschimmernde Lärchen und hellglänzende 

 Espen einstreuen, sind die Lieblingsheimat des kleinen, zierlichen 

 Geschöpfes. Auch in Skandinavien und im Helldunkel des 

 finnischen Waldes lebt das Hörnchen noch da und dort. Seine 

 Verwandten, Angehörige der Gattung Sciuropterus {Pteromys) 

 bevölkern in zahlreichen Formen einen großen Teil der nörd- 

 lichen Erdhälfte. Sie wachsen in den ausgedehnten Waldungen 

 von Ostindien und Ceylon fast zu Katzengröße heran, liefern 

 Japan und Kaschmir eigene Arten und verlassen in Tibet den 

 Baum, um ihre Kletterkünste mehr am Fels zu erproben. 



Das Fiughörnchen ist ein Freund von Nacht und Dunkelheit. 

 Es schmiegt sich am Tag, silberglänzend wie die Birkenrinde 

 selbst, an den schimmernden Stamm und glotzt den Verfolger 

 unbeweglich mit großen, sanften Nachtaugen an. 



Erst mit der Dämmerung erwacht das Tierchen zu queck- 

 silbernem Laben. Jetzt klettert es nächtlich von Ast zu Ast, 

 springt von Stamm zu Stamm, und turnt spielend in verwegener 

 Seiltänzerei an den dünnsten Zweigchen. Es taucht in Dunkel- 

 heit unter, dann gleiten für einen Augenblick wieder silberne 

 Mondstrahlen über das grauseiden glänzende Fell. 



In behender Kletterei ersteigt das Hörnchen die höchste 

 Baumkrone und wagt es endlich, die Flughaut zu spreiten, und 

 vom Schirm wie von einem entfalteten Mantel getragen, in rätsel- 

 haftem, geräuschlosem Flug schräg abwärts durch die Luft zu 

 segeln. Ein an der Handwurzel sitzender Knochensporn hilft 

 den Fallschirm stützen und spannen, und der 10 Zentimeter lange, 

 buschige Schwanz, der sich an den kaum 16 Zentimeter langen 

 Lsib fügt, erlaubt es dem Flieger, den Sprung zu steuern und 

 ihm plötzliche Wendung zu geben. 



Bis zu Längen von 30 Metern dehnt sich die Fahrt durch 

 den Raum. Auf dem Erdboden jedoch schiebt sich der Kletterer 

 und Schweber unsicher wie eine Fledermaus vorwärts; die nach- 

 geschleppten, schlaf fen Flugfalten hindern seine freie Bewegung. 

 Erst der nächste Baumstamm gibt ihm wieder Gelegenheit, seine 

 beinahe unglaubliche Kletterfähigkeit zu zeigen. 



Wie eine niedere Vorstufe der Behendigkeit des Flughörn- 

 chens nimmt sich das Klettern und Klimmen, der halbfliegende 



