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Zu den anmutigsten und zugleich gemeinsten Bewohnern des 

 australischen Busches, aus dem in weiten Abständen sich die 

 Gummibäume erheben, zählt das fliegende Beuteleichhorn, das 

 »Zuckereichhörnchen« der ersten Ansiedler. Ein neuzeitlicher 

 Erforscher Australiens, R. Semon, weiß von dem beweg- 

 lichen, seidenhaarigen und sammtweichen Tierchen und seinem 

 nächtlichen Leben eine anziehende Beschreibung zu geben. Er 

 schildert, wie es in der stillen Mondnacht über das verglimmende 

 Lagerfeuer der Reisenden von Baum zu Baum schwebt, ohne 

 daß der sanft gleitende Flug je den Boden berühren würde. »Auf 

 dem hohen Eukaljrptus «, so erzählt Semon, »breiten sie ihre Flug- 

 haut aus und gleiten in geräuschlosem Flug abwärts auf einen 

 entfernten Baum, dessen Wipfel sie sofort wieder erklimmen. 

 So sah ich sie zuweilen Entfernungen von 40—50 Meter Durch- 

 messer durchschweben; niemals verfehlten sie ihr Ziel, und sie 

 sind sogar imstande, mitten im Fallflug abzuschwenken und sich 

 auf einen anderen Baum herabzulassen, als auf den, welchen sie 

 sich ursprünglich als Ziel ausersehen hatten«. 



Zu solcher Leistung befähigt den Flugbeutler wieder die 

 Fallschirmhaut. Sie wirkt ausgespannt der Schwerkraft ent- 

 gegen, nützt dieselbe zu fördernder Ortsbewegung durch das 

 Luftreich aus, ohne selbsttätig arbeiten zu müssen (26). 



Alle landbewohnenden Fallschirmtiere sind ausgezeichnete 

 Kletterer. Das gilt für den fliegenden Frosch so gut wie für 

 den Drachen, für das Flughörnchen wie für den Pelzflatterer 

 und für die Flugbeutler. Ihr Reich ist der Wald, ihr sicherer 

 Pfad der schwanke Zweig und der zerbrechliche Ast. Die 

 Anpassung an den Baum kann so weit gehen, daß sich das Tier 

 dem Erdboden vollkommen entfremdet. So bleiben die in den 

 großen Wäldern südlich der Sahara beheimateten Flugbilche auf 

 der flachen Erde hilflos liegen, ohne auch nur einen Fluchtversuch 

 zu wagen, während sie an der glatten Rinde des senkrechten 

 Stammes mühelos hinauflaufen und an der Unterseite des Ast- 

 werkes gewandt wie Akrobaten turnen. Im weiten, sicheren 

 Sprung über Lichtung und Waldlücken spannen die mausgroßen 

 Tierchen mit einem am Ellbogen befestigten Knorpelstab die 

 Fallhaut. 



Dem Aufenthalt im Wipfelmeer der Wälder paßt sich auch 

 die Farbe des von den Fallschirmtieren gewählten Kleides an. 



