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die 'Bewegung in der Luft zum freien, von einem festen Stütz- 

 punkt unabiiängigen Schweben; sie überwindet alle Grenzen, 

 während der Sprung mit dem passiv ruhenden gespreizten Fall- 

 schirm, soweit er auch reichen mag, doch immer in die starren 

 Schranken des geschlossenen Baumbestandes gebannt ist. 



Allen echten Fliegern, den Vögeln wie den Fledermäusen und 

 den versteinerten Flugechsen liefert das Skelett der vorderen 

 Gliedmaßen die Hauptstütze des Flügels; alle kennzeichnet eine 

 außergewöhnliche Verlängerung einzehier Handteile. In diesen 

 Punkten spricht sich ein scharfer Unterschied zwischen dem Flügel 

 und dem Fallschirm der Vertebraten aus. Die einzelnen Ab- 

 teilungen aber der flügelstarken Wirbeltiere schreiten beim Umbau 

 von Arm und Hand zu Flugwerkzeugen ihre selbständigen, scharf 

 gszeichneten Wege. 



Dreimal gelingt der nie rastenden Schöpfungskraft der groß? 

 Wurf, den Wirbeltierkörper auf die oben angedeutete Weise vom 

 Erdboden vollständig zu lösen und ihm durch Schwingen das 

 Reich der Lüfte zu erschließen. Zuerst in weit zurückliegender 

 Vergangenheit, in der Sekundärzeit der Erdgeschichte. Damals 

 entstand die phantastische Gruppe der Flugsaurier, der Riesen 

 unter allen fliegenden Tieren. Neben der Gattung Pteranodon, 

 deren Vertreter die Flügel bis fast zu 9 Meter Weite entfalten 

 konnten, erscheinen sogar der weitspannende Albatros und der 

 mächtige Geier der südamerikanischen Anden, der Kondor, der un- 

 gefähr 2,75 Meter klaftert, als schwächliche Zwerge. Doch fehlen 

 unter den etwa 60 Arten von Pterosauriern auch die Pygmäen 

 von Sperlingsgröße nicht. Abgesehen von ungenügend bekannten 

 Vorläufern in der oberen Trias charakterisieren die Flugechsen 

 Jura und Kreide. Sie stellen einen durchaus selbständigen 

 Zweig des einst so reich entwickelten Stammes der Reptilien 

 dar und liefern das klassische Beispiel einer Tierabteilung, die 

 unvermittelt in typischer Prägung den Schauplatz des Lebens 

 betritt, sich zur Blüte entfaltet und plötzlich zugrunde geht, 

 ohne in der Tiergeschichte blutverwandte Nachkommen zu 

 hinterlassen. 



Mancherlei Funde von Pfcerosaurierresten, die eingeschwemmt 

 in marinen und brakisch-Iimnischen Schichten vom Rhät bis 

 zum Ende der Kreide liegen, werfen auf Gestaltung und Bau 

 der Flugreptilien ein genügend helles Licht umd gestatten. 



Zschokke, Der Flug der Tiere. 4 



