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Rückschlüsse auf Leistung und Leben der längst ausgestorbenen 

 !Flieger. Besonders erwünschten Aufschluß gewähren die in 

 neuerer Zeit in Nordamerika gehobenen Überreste von Riesen- 

 formen. 



Schon die ältesten Arten der eigentümlichen Tiergruppe ver- 

 fügen über ein wohlentwickeltes Flügelpaar. Eine federlose 

 Flughaut (Patagium) läuft längs der Körperseite vom Arm bis 

 zur Hinterextremität und heftet sich an den Armknochen und 

 an dem in ganz erstaunlicher Weise verlängerten innersten, 

 fünften Finger an. Das Patagium erhält so ungefähr die Gestalt 

 eines dreieckigen lateinischen Segels; es spitzt sich in vielen 

 Fällen nach außen lang und schmal zu und erinnert damit an die 

 Schwingen der fluggewandten Schwalben oder Möven. Dem 

 Flugfinger kommt es allein zu, die Flügelfläche zu spannen; der 

 zweite, dritte und vierte Finger bleiben kurz und tragen kräftige 

 Krallen. Im Gegensatz zu den Fledermäusen streckt sich bei 

 den Pterosauriern nur ein kleiner Teil der Hand zvm Zweck, 

 den Flügel aufzunehmen. 



In den ungeheuren Zeiträumen der Juraepoche und der Kreide 

 entwickelt sich das Flugorgan langsam aber stetig im Sinne einer 

 Steigerung der Segelfähigkeit. Der Flugfinger dehnt sich; das 

 Patagium wird schmaler und länger. Hand in Hand mit dem 

 erdgeschichtlichen Prozeß der Schwingenentfaltung geht die 

 Reduktion des Schwanzes, der Verlust der Bezahnung und die 

 Erstarrung der Rumpf Wirbelsäule. Trias und unteren Jura kenn- 

 zeichnen langschwänzige Pterosaurierformen. Von ihnen trägt 

 die bekannte jurassische Gattung Rhamphorhynchus am hinteren 

 Schwanzende eine wagrecht eingestellte, blattförmige Segel- 

 membran, ein Höhensteuer vielleicht, oder wohl eher eine der 

 Stabilität des Fluges dienstbare Vorrichtung. Im oberen Jura 

 bereitet sich die Blüte der kurzgeschwänzten Flugdrachen vor. 

 Sie herrschen unbedingt in der Kreidezeit, und mit ihnen stirbt 

 die seltsame Schöpfung der fliegenden Saurier aus. 



Kurz bevor der Stamm zu Grabe geht, in den obersten Kreide - 

 ablagerungen, bei den Gattungen Pteranodon und Nyctodactylus, 

 bricht sich vollkommene Zahnlosigkeit Bahn. Es wird damit 

 gerade noch vor dem Untergang des Stammes ein Zustand er- 

 reicht, der sich heute im gewaltigen Heer der geologisch alten 

 Flieger, der Vögel, vollkommen durchgesetzt hat, bei den neueren 



