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abgeknickte Kopf endete nach vorn in einem langen, unbezahn- 

 ten Schnabel, der vielleicht vogelartig von Hornscheiden umhüllt 

 war. Meisenheimers Ausspruch erscheint gerechtfertigt, Orni- 

 thostoma ingens sei der spazialisierteste Vertreter der fliegenden 

 Organismen aller Zeiten gewesen. In der extremen Anpassung 

 liegt aber zugleich als naturnotwendige !Folge das Todesurteil 

 für den Stamm der Pterosaurier ; denn der bis zum Ende be- 

 schrittene Weg morphologischer Anpassung lief blind aus und 

 gab keine Möglichkeit weiteren Fortschritts oder des Rückschritts. 



Mit den Pteranodonten erringt die Gruppe der Flugdrachen 

 das riesigste Körpermaß und die höchste Flugtüchtigkeit; sie 

 erreicht damit zugleich aber auch ihr fatales Ende. Ihre Erb- 

 schaft, wenn nicht in leiblicher Hinsicht, so doch in biologischer 

 Beziehung als Beherrscher der Lüfte, traten die Vögel an. Gleiche 

 Lebensweise und dadurch bedingte gleichgerichtete Entwicklung 

 prägen den erloschenen fliegenden Riesenreptilien manche Ähn- 

 lichkeit in Erscheinung und anatomischem Bau mit den Vögeln 

 auf. Für wirkliche Blut Verwandtschaft beider Stämme luft- 

 durchmessender Tiere aber sprechen höchstens schwachgestützte 

 Hypothesen. Die Pterosaurier stehen sehr wahrscheinlich der 

 Klasse der Vögel, wie den übrigen Ordnungen der Reptilien, 

 selbständig gegenüber (29). 



Innerhalb der Abteilung der Flugsaurier erschließt sich, ab- 

 gesehen von den beträchtlichen Größenunterschieden, eine bunte 

 Vielgestaltigkeit von Erscheinung und Bau, die wieder deutlich 

 genug auf eine große Mannigfaltigkeit von Leben, Ernährung 

 und Flugart hinweist. Dem Kopf gab der formenreiche Schnabel 

 ein sehr wechselvolles Aussehen, das bald an den Kolkraben, 

 bald an die Schnepfe, und dann wieder an den Tukan erinnert. 

 Verschiedene Körpergröße und verschiedener Schnitt der Flügel 

 ließ Ausdauer und Bild des Flugs in weitgesteckten Grenzen sich 

 bewegen. Manche Drachen mögen sich nur ungeschickt und auf 

 kurze Strecken in der Luft bewegt haben. Ihre Heimat war 

 der sandige Strand und das seichte Flachufer, ihre Nahrung die 

 schlammbewohnende Kleintierwelt, die vielleicht das auslesende 

 Sieb des reusenartigen Sauriergebisses passieren mußte. Die 

 verhältnismäßig breiten und plumpen Flügel vermittelten wohl 

 nur wenig ausgiebigen Ortswechsel; der Bewegung im untiefen 

 Wasser dienten vortrefflich die großen Stelzfüße. 



