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deren Resultate einen weitgehenden Einfluß auf die Ent- 

 wickelung der Naturwissenschaft und der Medizin gewonnen 

 haben. Der erste wichtige Einfluß auf die Naturwissenschaft 

 war der von Pasteur erbrachte Nachweis von der Unrichtig- 

 keit der sogenannten Urzeugung. Pasteur wies nach, daß 

 Lebendes nur aus Lebendem entstehen könne, und daß leblose 

 Materien niemals sich in lebendige umwandeln. Im Anschluß 

 daran zeigte er, dal;'» es eine Fäulnis oder eine Gährung 

 ohne die Mitwirkung von kleinsten lebenden Wesen nicht gibt, 

 sondern daß Fäulnis und Gährung stets durch Mikroben hervor- 

 gerufen werden. Damit erschienen die Mikroorganismen in 

 einem neuen Lichte. Man erkannte, daß ihnen die wichtige 

 Rolle im Haushalte der Natur zukäme, die komplizierten Stoffe 

 der Tier- und Pflanzenkadaver in jene einfachen Stoffe zu 

 zerlegen, deren das Pflanzenreich zu seiner Ernährung bedarf. 

 Was die Pflanze aufbaut und das Tier weiter verarbeitet und 

 zum Teil zerlegt, müssen die Mikroorganismen wieder für die 

 Ernährung der Pflanzen brauchbar machen. Aber nicht alle 

 Bakterien bedürfen komplizierter Nahrung, und gerade unter 

 den Bakterien mit einfacher Ernährung fand man einige, welche 

 wiederum zur Erweiterung bestehender biologischer Gesetze 

 nötigten. So ist der Stickstoff bekanntlich als Bestandteil alles 

 Eiweißes ein außerordentlich wichtiges Element. Es wird aber 

 der Stickstoff von der Tierwelt im allgemeinen als Harnstoff 

 ausgeschieden, der an sich für die Ernährung der Pflanzen un- 

 verwertbar ist. Erst durch die Tätigkeit von Bakterienarten, 

 welche Harnstoff zersetzen, ist der Kreislauf des Stickstoffes 

 möglich. Ferner findet man Bakterien, welche sich direkt von 

 dem Stickstoff der Atmosphäre zu ernähren vermögen; es sind 

 dies die einzigen lebenden Wesen, welche den freien Stickstoff 

 der Luft dem Reiche der Lebewesen wieder zuzuführen ver- 

 mögen. Man lernte auch noch anspruchslosere Bakterienarten 

 kennen, welche z. B. auf den Höhen des Faulhorns vorkommen, 

 und welche ihre Gesamtnahruug aus der Luft zu nehmen 

 vermögen. 



Eine weitere biologische Besonderheit der Bakterien war 

 ihre Lichtscheu. Sie sind im allgemeinen auf die Dunkelheit 

 angewiesen. Die lebenspendende Sonne ist ihnen ein Feind. 

 Auch gibt es Bakterien, für welche der Sauerstoff der Luft 



