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ist so dem Vorurteile, dem Hasse und der Unwissenheit zum 

 Opfer gefallen. 



Selbstverständlich gilt ja für die Giftschlangen vieles, was 

 auch für die giftlosen, für die Schlangen im allgemeinen richtig 

 ist. So zeichnen sich alle durch den spitz zulaufenden Schwanz 

 und die E'ähigkeit aus, ihr Maul außerordentlich weit zu öffnen. 

 Auch der Bau der Wirbelsäule und deren große seitliche Be- 

 weglichkeit, die Art und Weise, wie sie die Rippen und die 

 Bauchschilder zur Fortbewegung gebrauchen, wie die Zähne 

 (nicht die Giftzähne) im Rachen angebracht sind und verwendet 

 werden, wie die Zunge gebaut ist und die Dienste eines Tast- 

 organs verrichtet, dies alles stimmt bei giftlosen und Giftschlaugen 

 im allgemeinen fast völlig überein. 



Um so mehr Berechtigung hat die Frage, woran man die 

 Giftschlangen mit Sicherheit als solche erkennt. Weder der kurze, 

 dicke Körper, noch der scharf dreieckige Kopf, noch der rasch 

 spitz zulaufende Schwanz finden sich nur bei Giftschlangen, 

 und was man von dem furchteinflößenden, gefahrdrohenden, mit 

 Zauberkraft begabten Blicke dieser Wesen seit alters gesagt 

 hat, gehört vollends in das Reich der Fabel. Es mag an allen 

 diesen Angaben etwas Wahres sein; keines der erwähnten 

 Merkmale aber genügt zur erforderlichen zweifellosen Fest- 

 stellung, was für ein Tier wir vor uns haben, und so bleibt 

 nur noch ein, dafür aber auch um so untrüglicheres Kennzeichen 

 übrig, der Besitz der Giftzähne oder des gesamten Giftapparates. 



Wie die Giftdrüse wahrscheinlich eine Art modifizierter 

 Speicheldrüse ist, so darf man das Schlangengift selbst mit dem 

 Mundspeichel vergleichen, ja es wird von vielen Chemikern und 

 Physiologen geradezu als eine Art Speichel angesehen, der nach 

 und nach seine gefahrdrohenden Eigenschaften angenommen hat. 

 Diese Ansicht wird durch den Umstand bestätigt, daß es Gift- 

 schlangen gibt, deren Biß, obgleich schmerzhaft und von unan- 

 genehmen Folgen begleitet, nicht gefährlicher ist als der Stich 

 eines Skorpions oder einer Hornisse. Das Gift sieht in den 

 meisten Fällen sehr unschuldig aus, eine wasserklare, oft leicht 

 bewegliche, zuweilen auch zähe gelbliche oder grünliche Flüssig- 

 keit ohne Geruch und Geschmack, die blaues Lackmuspapier 

 rötet und dadurch ihren sauren Charakter verrät. Über seine 

 chemische Zusammensetzung steht so viel fest, daß es zu den 



