108 Monsiciw E. Mascart [May 30, 



realisee a I'aide d'un spectre ordiuaire que Ton divise en deux parties 

 arbitraires; elle s'effectue pour ainsi dire naturellement dans les 

 phenomenes de polarisation rotatoire, ou Ton peut obtenir les teintes 

 les plus eclatantes. 



Nous ne rappelons ces proprietes generales que pour en deduire 

 deux conclusions. On remarque d'abord que le melange des lumieres 

 simples ou homogenes dans une proportion quelconque produit 

 toujours sur I'oeil une impression unique, celle d'une seule couleur ; 

 tandis que I'oreille peut distinguer toutes les notes qui constituent 

 une harmonie, I'oeil ne saisit jamais qu'une couleur, sans pouvoir 

 distinguer si elle est reellement simple ou formee de lumieres 

 diflferentes. 



En second lieu, le melange des couleurs ne provoque qu'une im- 

 pression nouvelle, celle du pourpre que Ton peut obtenir, par exemple, 

 en melangeant du rouge et du violet, les varietes de rose n'etant 

 d'ailleurs que des melanges de pourpre et de blanc. 



Le blanc peut etre reproduit par deux couleurs simples seulement, 

 telles que le rouge et le vert; d'une maniere plus generale, si Ton 

 isole dans le spectre trois couleurs convenablement choisies, telle que 

 certaines nuances de rouge, de vert et de violet, on peut par leurs 

 melanges en differentes proportions, imiter les impressions produites 

 par toutes les couleurs. Les couleurs artificielles, formees par des 

 rayons pris dans un spectre par exemple, peuvent etre simples ou 

 composees, sans que I'ceil en soit informe, sauf peut-etre quand elles 

 ont une nuance de pourpre ou de rose, parce que nous savons que ces 

 couleurs n'existent pas a I'etat simple. 



-II en est de meme pour les couleurs de la nature ou de 

 I'industrie. Un objet nous parait colore parce qu'il nous renvoie une 

 partie seulement de la lumiere qu'il emprunte a I'eclairage general. 

 Le partage se fait soit par transmission, comme dans les verres de 

 couleur, soit par reflexion, comme pour les metaux, soit par diffraction, 

 comme pour les ailes de certains papillons ou les couronnes que I'on 

 distingue quelquefois autour de la lune ; la portion de la lumiere 

 qui n'arrive pas a I'oeil est absorbee ou renvoyee dans une direction 

 differente. Si on laisse a part les effets de fluorescence, on voit 

 qu'un objet n'a pas de couleur par lui-meme, il ne fait qu'em- 

 prunter a la lumiere generale les teintes qui lui conviennent et I'aspect 

 qu'il presente est tres different suivant la mode d'eclairage. Un ruban 

 rouge, par exemple, place successivement dans les differentes couleurs 

 du spectre parait noir, sauf dans la region rouge du spectre; il 

 renvoie done par reflexion une lumiere presque homogene. Un ruban 

 rose parait lumineux d'une maniere tres inegale dans toutes les 

 parties du spectre ; la lumiere qu'il reflechit est done tres complexe. 



On peut se demander alors ce que deviendrait la nature, si la 

 lumiere qui nous eclaire etait absolument homogene. Certains corps 

 I'absorberaient completement, ils paraitraient obscurs comme du 

 velours noir ; d'autres la reflechiraient plus ou moins activement, ils 

 seraient lumineux avec plus ou moins d'cclat. Comme il n'existerait 



