1884. J sur les Conleurs. 109 



plus aiicnn terme de comparaison, I'oeil ne conscrvcrait que la sensa- 

 tion du blanc, du noir et des gris intermediaires. 



II ne semble pas necessaire d'en faire lepreuve, mais une experience 

 n'est jamais inutile et elle revele presque toujours des idees imprevues. 



Pascal disait que rien ne fait mieux comprendre les proprietes 

 de Fair que ce qui se passe la oil il n'existe plus ; de meme, rien ne 

 fera mieux comprendre les proprietes des couleurs que 1 'aspect du 

 monde dans un eclairage de lumiere homogene. La volatilisation d'un 

 sel de soude dans la flamme d'un bee de Bunsen realise cette condition 

 d'une maniere presque parfaite. 



Avec un pareil eclairage les ^toffes teintes des plus riches couleurs 

 ne presentent plus que du blanc, du noir et du gris; I'art de la 

 peinture n'existe plus. Voici un superbe tableau d'Ed. W. Cooke, 

 que Sir W. Bowman a eu I'obligeance de me confier, et qui represente 

 un aspect de Venise au soleil coucbant ; il n'est plus qu'une gravure : 

 voici maintenant deux paysages dessines a la lumiere de la soude par 

 un artiste qui croyait n'employer que des crayons noirs et gris : il se 

 servait en realite de couleurs tres eclatantes, et vous en verrez I'aspect 

 a la lumiere ordinaire; ce bouquet do fleurs n'est plus qu'une 

 collection de taches blanches et grises sur un feuillage noir ; la figure 

 humaine prend un aspect cadaverique, etc. II faut subir pendant 

 quelque temps I'impression d'un tel spectacle pour saisir completement 

 ce qu'il a de monotone, de triste et de sepulcral. Ce serait assurement 

 un etrange supplice que d'etre oblige a vivre dans un pareil milieu 

 et on eprouverait une joie indescriptible si la baguette d'une fee 

 rendait immediatement leur eclat a tons les objets qui nous entourent, 

 comme je le fais en enflammant un fil de magnesium, et je suis sur 

 que vous eprouvez vous-memes une sorte de soulagement en voyant la 

 fin de cette experience lugubre. 



Le jugement de la couleur etant lie a I'impression produite sur 

 la retine, il est a prevoir que I'oeil humain ne remplira pas toujours 

 egalement bien cette fonction. 



Deja les difi'erentes points de la retine sent inegalement aptes a 

 apprecier les couleurs. Pour distinguer les details d'un objet, il faut 

 diriger son regard vers cet objet, c'est-a-dire produire une image sur 

 la region centrale de la retine ou I'acuite de la perception physiolo- 

 gique est beaucoup plus grande. II en est de meme pour les couleurs. 

 Quand on maintient le regard dans une direction determinee, et qu'on 

 place un corps colore dans le champ visuel de fa^on que son image se 

 produise lateralement, on remarque que la notion de la couleur 

 s'affaiblit de plus en plus a mesure qu'on s'ecarte de la vision centrale, 

 pour disparaitre aux limites du champ. 



Mais le fait le plus important consiste en ce que les difi'erentes 

 vues ne distinguent pas les couleurs les unes des autres avec une egale 

 facilite, et meme que Ton arrive quelquefois a confondre les couleurs 

 qui nous paraissent les plus discordantes, telles que le vert et le rouge. 

 La decouverte de cette forme particuliere d'infirmite est due a Dalton, 

 pui en etait affecte a un tres haut degre, et qui a analyse les erreujs 



