110' Monsieur E. Mascart [May 80, 



de son jngement avec le plus grand soin. Nous avons I'habitude 

 d'appeler Daltonisme le defaut que vous appelez " colour-blindness," 

 et c'est peut-etre abuser du nom d'un savant qui a tant d'autres titres 

 pour passer a la posterite. Ce defaut si longtemps inaper9U est 

 en realite tres frequent ; il y a bien 10 personnes sur 100 qui com- 

 mettent dans la comparaison des couleurs des erreurs assez marquees 

 pour qu'on puisse les mettre en evidence par un examen attentif. 

 En general, cette imperfection de la vue n'a pas d'inconvenients graves, 

 et on la corrige d'une maniere inconsciente, par I'habitude, le souvenir 

 des objets et le jugement d'autrui ; mais la gene devient extreme 

 quand on ne pent distinguer, par exeraple, le rouge du vert, une cerise 

 ou une f raise mure au milieu du feuillage, un feu vert d'un feu rouge 

 dans les signaux des chemins de fer ou de navigation. Les artistes 

 ont quelquefois une predilection marquee pour certaines couleurs. 

 Lesueur mettait le bleu a profusion dans tons ses tableaux ; votre 

 grand peintre Turner semble avoir recherche de plus en plus les tons 

 rouges. II y aurait lieu peut-etre de chercher si le choix de couleurs, 

 pour certains peintres, est absolument intentionnel ou bien s'il est la 

 consequence d'un etat physiologique. 



On est presque toujours daltonien de naissance, mais cette affec- 

 tion pent se produire aussi a la suite d'un accident; dans certaines 

 affections nerveuses elle se manifesto quelquefois d'une maniere 

 temporaire et sous les formes les plus bizarres. 



Plus que les autres sens, la vue pent etre ainsi I'occasion d'erreurs 

 et d'illusions nombreuses. Pour ne parler que de celles qui ont trait 

 aux couleurs, je rappellerai les effets de contraste de deux couleurs 

 voisines, ou ceux qui suivent I'impression d'une image, ou encore 

 les couleurs subjectives que Ton voit les yeux fermes, par suite 

 d'une action mecanique sur I'oeil, et je me bornerai a vous rendre 

 teraoins de quelques experiences relatives au relief apparent des 

 couleurs. 



Quand on examine sur un ecran I'image d'un spectre, produit par 

 un pri6«me a vision directe, les couleurs successives semblent bien 

 situees dans un meme plan ; mais si Ton fait tourner lentement la 

 fente ou le prisme, on a de suite I'illusion d'une lame coloree en 

 relief, dont I'extremite rouge est en avant. L'effet est plus sensible 

 encore quand la fente a la forme d'un V, le spectre parait etre une 

 veritable gouttiere. En rempla^ant la fente par le mot DAVY en 

 lettres transparentes, on croirait voir sur le tableau, avec une exa- 

 geration extreme, les lettres en relief que Ton rencontre sur certaines 

 enseignes de magasins. 



En dehors des couleurs que nous voyons habituellement, le spectre 

 solaire renferme encore d'autres radiations, les unes moins refrangibles 

 que le rouge, qui se manifestent par leurs projirietes calorifiques, les 

 autres plus refrangibles que le violet, remarquables par leurs effets 

 photographiques, et par Taction qu'ellcs cxercent sur les substances 

 fluoresccntes. Le spectre solaire ultra-violet produit par refraction 

 dans un prisme occupe une etenduc a pen pres egale a celle du 



