112 Monsieur E. Mascart [May 80, 



question. Mr. Gladstone a fait un depouilleraent complet des ex- 

 pressions employees par Homere pour designer la couleur des objets ; 

 il parait bien en resulter que les epithetes d'Homere sont appliquees 

 d'une maniere fort incertaine, que le grand poete semble confondre 

 le vert avee le jaune, le bleu avee le noir. 



Avant de conclure, de cette curieuse observation, que le sentiment 

 de la couleur etait alors pen developpe, on pourrait remarquer peut- 

 etre que I'intervalle qui nous separe d'Homere est peu de cbose dans 

 I'histoire de I'huraanite, que les Grecs, quelque temps apres, faisaient 

 un grand usage des couleurs dans leurs tableaux et dans les statuettes 

 peintes dont on possede de si nombreux specimens, que les fresques 

 de Pompeii presentent les couleurs les plus varices, et qu'enfin 

 I'examen attentif des auteurs modernes risquerait de conduire aux 

 memes conclusions que celles qu'on tire des ecrits d'Homere. Au 

 milieu du 17"^ siecle, a I'epoque ou Lesueur faisait un tel usage du 

 bleu dans la peinture, n'est-il pas singulier qu'un poete naturaliste 

 par excellence, La Fontaine, n'ait pas employe une seule fois 

 I'expression de " bleu " pour designer un objet colore ou la couleur 

 du ciel ? Le moindre roman d'aujourd'hui fournirait une recolte de 

 couleurs autrement importante. La litterature avait autrefois pour 

 but de raconter les faits de I'histoire ou les passions de I'homme, afin 

 de produire une impression voulue sur I'esprit du lecteur ; la peinture 

 seule se servait du dessin et de la couleur. Depuis quelque temps, 

 au moins en France, il semble que les roles soient intervertis, la 

 litterature abuse de pittoresque, la peinture devient impressioniste ; 

 sans recourir a une modification des nos organes, le cbangement des 

 idees et le besoin de trouver du nouveau suffiraient pour expliquer le 

 langage colore des litterateurs contemporains. 



i)'ailleurs. si I'humanite etait capable d'un perfectionnement si 

 rapide, on doit bien admettre que les peuples qui sont restes pour 

 ainsi dire a I'age de pierre, comme les naturels du Cap Horn, n'ont 

 pas participe au progres general. L'expedition frangaise qui vient 

 de sejourner pendant une annee a la Terre de Feu, a eu I'heureuse 

 idee d'etudier les indigenes sous ce rapport. La langue fuegienne 

 n'a d'expressions que pour designer deux couleurs, I'un pour le rougO 

 et les teintes analogues, I'autre pour le bleu et le vert ; mais cette 

 pauvrete du langage tient seulement a ce que les couleurs ne jouent 

 pas de role important dans I'existence des Fuegiens, car on a reconnu 

 qu'avec un peu d'exercice ils arrivaient a distinguer et a classer les 

 couleurs et leur difie rentes nuances avee autant d'exactitude que 

 I'Europeen le plus civilise ; le developpement organique de leur 

 appareil visuel ne laisse done rien a desirer. 



La vision des animaux est-elle la meme que celle de rhorame, 

 ou bien quelques-uns d'entre eux au moins ont-ils la faculty d'aper- 

 cevoir des radiations auxquelles nous sommes insensibles? Pour 

 repondre a cette question, nous repeterons d'abord une curieuse 

 experience de M. Paul Bert. Dans un cuve en verre on a place de 

 I'eau renfermant une grande quantit6 de petits crustaces d'eau douce 



