114 Monsieur E. Mascart [May 30, 



il existe pour cliacune d'elles une temperature preferee. Si une plante 

 ne revolt de chaleur que d'un cote, elle s'y developpe d'avantage et 

 se courbe dans la direction opposee ; c'est le phenomene du thermo- 

 tropisme. 



A la lumiere, une plante s'accroit moins vite que dans 

 I'obscurite, mais au benefice de sa nutrition generale et de son 

 developpement transversal. Ici les differentes couleurs ont une 

 action specifique tres marquee. Avec un bon eclairage, Taction 

 retardatrice, insensible pour les rayons obscurs, presente un premier 

 maximum vers I'extremite rouge, un minimum dans le jaune, oil la 

 lumiere est le plus intense, et un grand maximum dans le violet. 

 Ce sent done les rayons a courte longueur d'onde qui sent les plus 

 actifs. 



II en resulte I'explication tres simple de I'heliotropisme, c'est-a- 

 dire de la tendance marquee des plantes a se courber vers la lumiere. 

 Quand une plante est exposee a une lumiere laterale, les portions 

 eclairees s'allongent moins vite que celles qui restent dans I'ombre et 

 la plante inflechit la tete vers la lumiere. En mesurant cette in- 

 flexion dans les differentes regions du spectre, on a reconnu d'ailleurs 

 que I'effet est insensible dans le jaune, plus marque dans le rouge et 

 qu'il est maximum dans le bleu et le violet. 



Nous pouvons entrer plus avant encore dans le mecanisme de la 

 nutrition. En dehors de la perte d'eau par evaporation, les plantes 

 ont deux sortes de respirations : I'une qui est continuelle, le jour et la 

 nuit, et qui degage de I'acide carbonique, c'est une sorte de com- 

 bustion correlative de la vie et tout a fait analogue a la respii*ation 

 des animaux ; I'autre est intermittente et ne se fait qu'a la lumiere, 

 elle a pour resultat d'emprunter a I'acide carbonique de I'air le 

 carbone dont la plante fait du sucre et du bois, et de degager I'oxygene. 

 La matiere colorante des feuilles, la chloropbylle, jouo le role 

 principal dans cette respiration nutritive. Or, la chloropbylle doit 

 se fabriquer d'abord, puis exercer ses fonctions respiratoii*es, et ici 

 les differentes couleurs agissent encore tres inegalement. 



Si Ton examine la formation de chlorophylle dans la plante avec 

 un eclairage moyen, on reconnait qu'elle se produit dans toute 

 I'etendue du spectre, tres faiblement dans I'infra-rouge, avec un 

 maximum dans le jaune intense et une diminution reguliere jusque 

 dans le spectre solaire ultra-violet. La courbe de cette action a un 

 allure tout-a-fait analogue a celle qu'a donnee Frauenbofer pour la 

 distribution de I'eclat lumineux dans le spectre, mais elle se prolonge 

 davantage vers les rayons plus refrangibles. Ici encore il y a une 

 intensite preferee, au-dela de laquelle la chlorophylle se forme moins 

 facilement, pour se detruire ensuite, comme il arrive pour les plantes 

 exposees en plein soleil. 



L'experience montre aussi que la production d'oxygene ne se fait 

 que la oil existent les grains de chlorophylle. Si Ton fiiit traverser 

 une dissolution de chlorophylle par un rayon de lumiere blanche 

 qu'on analyse ensuite par un prisme, on remarque une bande d'absorp- 



