1911] Mouvement Brownien et Grandeurs MoUcid aires. 71 



Je n'ai plus rien a vous dire sur mes recherches, mais vous me 

 permettrez au moins de vous signaler d'autres niethodes, toutes 

 receiites, qui out egalement permis d'atteindre aux grandeurs mole- 

 culaires. Une d'elles, due a Lord Eayleigh, donne le nombre de 

 molecules contenues dans,une colonne d'air de masse calculable, d'apres 

 la diffraction qu'elles font subir a la lumiere solaire, et qui, favorisant 

 les couleurs plus refrangibles, serait Torigine dnbleu du del. Pour 

 avoir les grandeurs moleculaires, il suffit ainsi de mesurer en meme 

 temps, pour une meme radiation, I'eclat du soleil et dans une direction 

 connue, celui du ciel. Les mesures (Bauer et Moulin), qui ne 

 comportent pas une grande precision, a cause de la part difficilemeut 

 calculable que les rayons reflechis sur le sol prennent dans rillumina- 

 tion du ciel, donnent pourtant un tres bon ordre de grandeur, 

 indiquant, a 50% pres peut-etre, 1,6.10"-* pour le poids de I'atome 

 d'hjdrogene. 



Une autre methode, plus precise, se fonde sur la mesure des 

 charges electriques transportees par des gouttelettes microscopiques. 

 Ces charges sont generalement petites et sout des multiples entiers 

 d'un meme atome d'electricite, par la directement mesiirable, qui se 

 trouve egal a ce que pent charrier un atome d'hydrogene dans 

 I'electrolyse. Comme on sait ce que transporte 1 gr. d'hydrogene, on a 

 encore par la le poids de I'atome. Cette methode, imaginee par 

 Townsend et Sir J. J. Thomson, perfectionnee par H. A. Wilson et 

 surtout par Millikan (qui a reussi a prouver de la fagon la plus nette 

 la structure atomique de I'electricite), donne actuellement des chiffres 

 compris entre 1,4.10"^* et 1,7.10""*. 



Un autre groupe de mesures a son origine dans les proprietes des 

 corps radioactifs. Vous savez que certains de ces corps emettent 

 des rayons a qui excitent la phosphorescence du sulfure de zinc. 

 Sir William Crookes, en examinant a la loupe cette phosphorescence, 

 la vit se resoudre en un fourmillement de scintillations eteiutes 

 aussitot qu'apparues. Les rayons qui les excitent sout materiels, car 

 partout oil ils penetrent, on constate bientot la presence d'helium 

 (Rutherford) : ils sont probablement formes par des atomes d'heUum 

 charges positivement. Sir W. Crookes a suppose que chaque scintilla- 

 tion marquait I'arret de I'un de ces atomes qui sont lances a la vitesse 

 prodigieuse de 20,000 kilometres par seconde. Si Ton compte alors 

 les scintillations dues en un temps donne a une masse connue de 

 corps radioactif, et si Ton mesure le volume d'helium degage pendant 

 le meme temps, on saura combien ce volume contient d'atomes et les 

 grandeurs moleculaires s'ensuivront. On pent egalement (je n'insiste 

 pas sur ce point, simplement pour abreger) mesurer la charge positive 

 rayonnee, ou la fraction detruite du corps radioactif. Ces admirables 

 experiences conduisent, pour le poids h de I'atome d'hydrogene, a des 

 nombres compris entre 1,4.10""* et 1,6.10"-*. 



Je ne puis enfin que vous indiquer I'existence des belles theories 

 par lesquelles Planck et Lorentz out relie les grandeurs moleculaires 



