Einleitung. 



Die Frage nach der Entstehung des Wirbelthierschädels war seit 

 alter Zeit eines der Hauptprobleme der vergleichenden Anatomie 

 und hat auch in den letzten fünfzig Jahren eine sehr verschiedene 

 Beantwortung erfahren. Dies hatte seinen Grund in der Art und 

 Weise der Untersuchung , die keineswegs , wie es vom heutigen 

 Standpunct der Wissenschaft aus am natürlichsten erscheinen niuss, 

 mit den einfachsten Formen begann, sondern meistens den Säuge- 

 thierschädel zum Ausgangspunct wählte. Was Wunder, wenn durch 

 Detailbeschreibung der höchsten Typen nichts erreicht wurde , als 

 eine massenhafte Ansammlung von todtem Material, das unverstan- 

 den in den Sammlungsschränken ruhte! Da sprang die Göthe- 

 OKEN'sche »Wirbeltheorie« ins Publikum und damit war wenigstens 

 in sofern ein Fortschritt erreicht, als man anfing, den Schädel nicht 

 mehr als einen dem übrigen Skelet fremdartigen Theil sondern als 

 eine modificirte resp. weiter entwickelte Wirbelsäule zu betrachten. 

 Dieser Gesichtspunct war nun bis vor wenigen Jahren der massge- 

 bende für alle Schädeluntersuchungen, welche sich nach und nach 

 auf eine immer grössere Anzahl von Thierformen erstreckten. 



Während man aber hätte erwarten sollen, dass die »Wirbel- 

 theoric" gerade durch die Verhältnisse der niederen Formen gestützt 

 würde, machte man die gegentheilige Erfahrung und sah ein. dass 

 hier vor Allem nicht allein mit den knöelieruen. sondern auch mit den 

 knorpeligen Theilen zu rechnen sei. Dieser neue Factor gelangte 



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