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tions de la température du milieu extérieur qui devraient entrainer les effets 

 nuisibles. 



Pour les bactéries, comme nous 1'avons vu, s'imposait l'hypothèse que la tem- 

 pérature n'exerce qu'une action indirecte dans la production de 1'affaiblissement; 

 ce seraient certains produits d'excrétion de la matière vivante qui détermineraient 

 primairement 1'altération proprement dite, hereditaire, du protoplasme, mai- 1'a 

 de ces produits serait considerablement exaltée par 1'élévation de la température. 

 En supposant que cette hypothese se laisse appliquer aussi aux i»lantes et ani- 

 maux supérieurs, il est incontestable qu'une foule de relations et de caractères 

 se trouveraient éclairés d'un jour tout nouveau. 



Si dans Ie dernier énoncé il ne s'agit que d'hypothèses, souffrant a veine un 

 controle direct, Ie precedent se préte tout ou moins a 1'institution d'expériences, 

 qui, de haute importance si elles conduisaient a un résultat positif, ne pourraient 

 étre regardées comme inutiles dans Ie cas contraire. Sous ce rapport, Ie plus simple 

 serait d'expérimenter sur des plantes, et cela de la maniere suivante. 



Des individus d'origine identique seront cultivés, les uns au-dessus, les autres 

 au-dessous de la température reconnue pour correspondre a 1'optimum de végé- 

 tation, mais dans des conditions d'ailleurs identiques, et telles, que ces individus 

 soient réduits a 1'autofécondation. Les descendants provenus des graines de ces 

 deux séries de plantes seront places dans des conditions égales sous tous les rap- 

 ports, — égales aussi en ce qui concerne la température, — et abandonm s a 

 eux-mèmes jusqu'a maturité. Finalement, Ie produit de la recolte sera apprécié 

 suivant la methode de mensuration de Darwin. c'est-a-dire que la hauteur et Ie 

 poids des plantes entières, ainsi que Ie nombre des fruits et des graines, seront 

 determinés pour chacun des deux groupes et comparés de 1'un a 1'autre. 



Si l'hypothèse se confirme, les descendants par autofécondation des plantes 

 soumises a la chaleur donneront, è la récolte, des nombres inferieurs a ceu\ que 

 fournira la progéniture. également obtenue par autofécondation. des parents cul- 

 tivés a une température plus basse que celle de leur optimum de végétation. 



Un point essentiel, dans 1'exécution de 1'expérience, serait que cette tempé- 

 rature plus basse, a laquelle on cultiverait 1'un des groupes de plantes, ne fut 

 pas trop éloignée de celle de 1'optimum. Il est probable, en ellct, que l'action 

 longtemps continuée de températures tres basses déterminerait, tout comme chez 

 certaines bactéries, un abaissement de l'énergie végétative, abaissement hereditaire, 

 au moins pour quelque temps, même a la température optima réelle. 



Il est a présumer aussi. en ce qui concerne les plantes soumises a la cha- 

 leur, que des températures de beaucoup supérieures a celle de 1'optimum do 

 raient lieu a un affaiblissement végétatif plus énergique que les températures voisines 

 de ce point. On peut croire. enfin, que Finfluence de la température pourrait de- 

 venir sensible, probablemcnt suivant la nature des espèces, ou bi( a pre- 



mière nouvelle génération, ou bien seulement après un certain nombn 

 rations, dérivées les unes des autres par propagation asexuelle ou par autofécon- 

 dation. Pour cette dernière raison, les recherches comparatives sur des plantes 

 vivaces. cultivées a température superieure et a température inferieure, offriraient 

 peut-être des chances particulières de succ< s. 



