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Unter dem gewaltigen Heere jener mikroskopischen Lebewesen, welche in einer 

 fast unerschöpflichen Formenfülle die Gewässer unseres Erdballs bevölkern, nehmen 

 die Diatomeen oder Bacillariaceen sowohl durch die Zahl ihrer Arten als auch 

 insbesondere durch die Schönheit ihrer Gestalt gewiss eine der ersten Stellen ein. 

 Wo nur immer in der Natur die Anwesenheit von Wasser eine reichere Entfaltung 

 organischen Lebens ermöglicht, dürfen wir auch fast stets mit Sicherheit darauf rechnen 

 ihre Vertreter zu finden. In schäumenden Gebirgsbächen, in den grossen Strömen der 

 Ebene, in vegetationsreichen Sümpfen, Teichen und Seen — überall erscheinen die 

 charakteristischen schlüpfrigen Diatomeenrasen, entweder an Steinen oder Wasserpflanzen 

 festgeheftet oder den Schlamm am Grunde streckenweise mit einer goldbraunen Decke 

 überziehend. Einen noch weit grösseren Reichtum an Formen als unsere süssen 

 Gewässer birgt das Meer in seinem Schosse. Hier beleben zahlreiche Arten die seich- 

 teren Gründe oder bekleiden festgewachsen die felsigen Klippen und flutenden Tang- 

 wälder. Wieder andere, ausgerüstet mit wundervollen Anpassungen an das umgebende 

 krystallene Element, schweben in gewaltiger Individuenzahl frei in den klaren ufer- 

 losen Gewässern der Hochsee; nach ihrem Tode sinken ihre der Verwesung wider- 

 stehenden Kieselpanzer hinab in die Tiefe, wo sie, stellenweise zu mächtigen Lagern 

 angehäuft, selbst die ungezählten Jahrtausende geologischer Epochen ohne Veränderung 

 überdauern. 



Es liegt auf der Hand, dass Organismen von einer derartig universellen Ver- 

 breitung wie die Diatomeen, welche dem bewaffneten Auge schon in ihrer äusseren 

 Gestalt einen solchen Reichtum und Wechsel an Formenschönheit darbieten, stets ein 

 Lieblingsobjekt mikroskopischer Betrachtung bilden mussten. Seit jenen Zeiten, wo 

 Leeuwenhoek die erste S3'nedra entdeckte und Baker die erste Navicula als 

 „Hafertier" beschrieb, bis herab auf unsere Tage, wo nach De Tonis verdienstvoller 

 Zusammenstellung (30) die Zahl der beschriebenen Arten 5700 übersteigt und mehr als 



Lautorborn, Diatomeen. J 



