LA BAISSE DU PRIX DU BÉTAIL. 27 



que l'on no saurait méconnaître, à éclairer, par létude de la statis- 

 tique comparée, quelques données de ce problème. Les Annales 

 a(jronomiqw'>i (n" 5 du '25 mai 1888) ont publié cette étude dont les 

 éléments ont été empruntés aux mercuriales du marché de la N'illette. 

 La conclusion principale de .>L J)ubost est que la concurrence étran- 

 gère n'est pas, comme on le croit communément, la cause qui a amené 

 la baisse du prix du bétail sur pied. Mettant en rei^ard pour chacune 

 des années 1878 à I8S7, le chilTre des importations et le prix moyen 

 de la viande pour les bjeuls, les Naches, les veaux et les moutons il 

 est frappé de la relation constante et régulière qui existe entre les ])rix 

 et les importations : les importations toujours fortes quand les prix 

 sont élevés, toujours faibles au contraire quand les prix simt bas. 



Je ne suis pas assez savant pour contnMer les chiffres, et M. Dubost 

 a une autorité et une compétence scientifiques devant lesquelles il faut 

 s'incliner. Mais il se présente à mon esprit, à la lecture de son substan- 

 tiel travail, (juebiues observations critiques qui sont de nature à faire 

 réiléchir les personnes qui se hâteraient trop de s'associer sans réserve 

 au\ conclusions de l'auteur de cette élude, et y trouveraient un encou- 

 ragement à l'abrogation des taux de douane sur le bétail. 



Les prix s'établissent parle rapport de l'offre à la demande. Tel est 

 l'axiome fondamental de la science économique, sur lequel repose 

 toute la discussion de M. Dubost. Si cette formule est vraie absolu- 

 ment, il s'ensuit que l'agriculture ne peut que souffrir de la concur- 

 rence étrangère. N'est-il pas évident que si les producteurs étrangers 

 viennent à offrir leurs marchandises en concurrence avec les produc- 

 teurs français, l'offre sera augmentée d'autant et nécessairement les 

 prix baissés d'autant;' Hien n'est plus aisé à comprendre au point de 

 vue du bon sens. Pas de statisli([ue qui tienne. 11 y a au marché de la 

 Mllette 2,500 bœufs de production française un lundi. 11 arrivé d'Ita- 

 lie un supplément de 500 bœufs : la proposition de vente sera ainsi 

 augmentée d'un sixième. Ou la loi de l'ofTre et de la demande est fausse 

 ou nécessairement les prix baisseront dans une certaine proportion 

 déterminée par ce supplément d'offre. Il est vrai que si le bonif 

 vaut I fr. 53 comme il a valu de 1874 à 1883, au lieu de 1 fr. 18 

 comme il a valu en 1887, la concurrence étrangère sera plus grande. 

 Oui, quand le marché de la Villette est plus rémunérateur, les arri- 

 vages de l'étranger doivent être plus nombreux; mais c'est là encore 

 un inconvénient immense au point de vue agricole. Je pense que l'in- 

 térêt de l'agriculture est le seul qui touche M. Dubost, comme il 

 est le seul qui nous louche. Quel inconvénient plus grand pour la 

 cause nationale de l'agriculture? Aussitôt que le marciié devient 

 bon, aussitôt que les agriculteurs vont pouvoir rattraper sur les 

 mauvaises années, quelques maigres bénéfices, aussitôt une invasion 

 formidable nous arrive de l'étranger et nos béiiéllces se trouvent 

 réduits. — J']n vain, dira-t-on que les importations de bétail étranger 

 ne représentent (pi'une fraction minime de notre consommation, 

 (^ette fraction est encore trop considérable pour nous, c'est autant 

 d'enlevé à nos fermiers. C'est autant d argent qui s'en va de France 

 au détriment de la richesse du pays. 



" Jamais l'étal)! issenwnt ou la sarélécation des droits d'cnlrvc iront 

 été efficaces en France. » \oilàce que les chiffres fonl dii-e ùM. Dubost. 

 Il semble que cela soit irréfutable. Et cependant rien n'est moins sur 



