28 LA BAISSE DU PRIX DU BETAIL. 



puisque ce résultat est en contradiction formelle avec la loi fondamen- 

 tale des transactions. 



J'ajouterai que si ces taxes n'ont aucune influence sur le marché, il 

 n'y a plus de raison pour les abolir. Comment! voilà un droit de 

 38 francs qui frappera le bœuf italien ou américain à son entrée en 

 France ! Etce droit n'aura aucun effet sur le marché ! Voilà une décou- 

 verte précieuse pour nos finances. Si l'on pouvait craindre que l'effet 

 de la suppression de la concurrence étrangère tût de faire hausser les 

 prix et d'amener un renchérissement de la viande, on pourrait hésiter 

 à conserver les taxes actuelles ou à les augmenter. Mais voilà que 

 les chiffres examinés par les savants les plus compétents nous 

 démontrent que cette taxe n'empêche pas l'importation, quand elle est 

 nécessaire, et l'on voudrait que le gouvernement fût assez simple, 

 assez négligent de ses intérêts, pour se priver dun impôt qui n'est 

 perçu définitivement que sur l'étranger. Je n'ai jamais entendu déve- 

 lopper un argument plus saisissant en faveur du maintien des taxes. 

 Je ne suis ni protecteur, ni libre échangiste : je suis agriculteur, 

 propriétaire et .. contribuable; à ces trois points de vue, je me sentirais 

 plus que naïf, presque simple, de supprimer une contribution qui a 

 ce rare avantage de ne rien coûter aux Français et de ne produire 

 aucune influence économique sur son marché. 



Prenons les 38 francs pour dégrever d'autant la propriété fon- 

 cière, ou achever notre outillage agricole! Que le fisc empoche cet 

 argent qui ne peut en rien modifier le marché, et qu'il l'empoche sans 

 scrupule. La viande n'en sera vendue ni meilleur marché, ni plus 

 cher. Il entrera tout autant de bestiaux que s'il n'y avait pas de 

 douanes. Si la viande se vend cher, il entrera bien assez de moutons, 

 de porcs, de bœufs! Par conséquent les industries de transport 

 n'auront point à souffrir, les chemins de fer ne pourront pas se plaindre, 

 et les ressources de l'Etat seront accrues. 



Je reprends les thèses de M. Dubost. : « Jamais Rétablissement de la 

 surélévation des droits d'entrée iia été efficace en France en ce qui con- 

 cerne le bétail, et nous avons bien quelque raison de penser qu'il en a 

 toujours été de même à r étranger. » L'étranger n'est pas de cet avis ; 

 tous les gouvernements à l'envi se mettent à taxer, à surtaxer ou 

 à prohiber l'entrée du bétail sur leurs frontières. Et ce ne sont pas 

 de petits hommes d'Etat circonspects et bourgeois qui se livrent à cette 

 lutte de tarifs! Ce sont les hommes d'Etat les plus heureux, par con- 

 séquent les plus forts suivant toute probabilité. L'école reçoit donc 

 de l'expérience sur ce point spécial de gros démentis, ce qui prouve 

 que la science n'a pas encore suffisamment convaincu les intérêts. 



Si nous arrivons, en suivant M. Dubost, à déterminer les causes de 

 l'abaissement du prix de la viande, nous nous attacherons à l'exa- 

 men de la part qu'il attribue, non sans raison, aux variations de la 

 récolte fourragère qui entraînent dans les prix des oscillations dont 

 l'amplitude peut dépasser 20 pour 100. C'est par l'examen comparé 

 des récoltes fourragères de chaque année avec les prix du bétail, exa- 

 men qui repose sur des chiffres officiels — que nous ne serions guère en 

 mesure de critiquer, — que le professeur de Grignon arrive à cette con- 

 clusion que les années de bonnes récoltes fourragères présentent les 

 prix les plus élevés de toute la série des seize années comprises entre 

 1872 et 1887. J'accepte le fait, mais je conteste que la relation de ces 



