LA BAISSE DU PRIX DQ BÉTAIL. 29 



faits avec la loi qu'il en tire, soit absolument démontrée. L'hypothèse 

 de M. Duhost repose sur le rai'sonnement connu en logique sous la 

 formule : jmst hoc, enjo propler hoc, formule dangereuse entre toutes 

 au point de vue scientifique; du reste, il reconnaît que son observa- 

 tion ne concorde pas avec les faits, en ce qui touche la ventii du mou- 

 ton ; pour le mouton, il y aurait deu\ fois des anomalies. — Dans le 

 développement de ses observations, Tauteur nous dit que lorsque l'agri- 

 culture dispose de beaucoup de fourrages, elle entretient un nombreux 

 bétail; lorsque, au contraire, il y a pénurie fourragère, l'agriculture 

 doit diminuer ses troupeaux, .l'ose soutenir que cette tliéorit; est elle- 

 même sujette à critique. L'agriculteur moderne a pour principe de 

 se charger le plus possible de troupeaux : il se force toujours sous ce 

 rapport. 11 a aussi pour lialiilude de faire de l'argent (juand il peut. 

 Comment croire que lorsqu'il trouve de bons prix de ses bestiaux, il 

 ne s'empresse pas de les mener à la foire ou à la boucherie ou de les 

 envoyer à ia Aillette';' M. Dubost seml)le croire que l'agriculteur peut 

 garder à son gré des bestiaux pour le plaisir de faire consommer son 

 fourrage. Mais le bétail ne se conserve pas comme une charrue sous 

 un hangar. Le bétail est entretenu pour ses produits et non pour lui- 

 même. Si le fermier ne vendait pour la boucherie que ce qu'il est 

 forcé de vendre faute d'aliments, l'alimentation ne serait ni abondante, 

 ni de bonne qualité. Un tel raisonnement ne tient pas compte de la 

 source la })lus abondante de l'approvisionnement: les bccufs d'engrais 

 des herbages et les animaux d'engrais des fabriques. N'est-il pas cer- 

 tain que l'herbager qui garderait ses animaux sous prétexte que l'an- 

 née est bonne et qu'il a du fourrage, commettrait la plus insigne des 

 fautes? Qu'est-ce qu'il ferait de ses bœufs pendant l'hiver? Ils mai- 

 griraient à retable, et il les réserverait ainsi pour l'année suivante 

 où ils se vendraient à vil prix à raison de la pénurie des fourrages. De 

 même le fabricant qui engraisse avec des pulpes ou des résidus de dis- 

 tillerie. Celui-ci ne s'inquiète que fort peu des bonnes ou mauvaises 

 récoltes fourragères. 



Ces objections sont sérieuses, je crois, et infirment la séduisante 

 théorie de la science. 



Je ne voudrais pas qu'on me demandât de conclure à mon tour, et 

 que l'on me sommât de déterminer les causes de l'abaissement des prix. 

 J'avoue mon impuissance, et suis prêt à reconnaître que les observa- 

 tions de M. Dubost contiennent une partie de la vérité. — Voici cepen- 

 dant ce que je pourrais dire à ce sujet. 



D abord le commerce est devenu trop habile, la spéculation trop 

 puissante. La loi de rofTre et de la demande est une loi primitive 

 faite pour les peuples pasteurs. Elle n'est vraie qu'à l'état de con- 

 ception philosophique. Elle est fausse en pratique. Il n'y a plus de loi 

 pour le commerce depuis que l'on en a faussé tous les rouages. Le jeu 

 et la spéculation sont présents partout, dans toutes les branches de 

 l'industrie et du commerce. Si la loi de l'offre et de la demande était 

 encore exacte dans notre état social actuel, nous ne verrions pas long- 

 temps ce phénomène d'une marchandise achetée bon marché, et con- 

 stamment vendue cher. Nous ne verrions pas le cultivateur perdre 

 50 francs sur un bo'uf de 400 à 500 francs, sans que le consomma- 

 teur profilât de la baisse. Et cependant, interrogez le boucher; il se 

 plaint, et soutient que ce n'est pas lui qui empoche les bénéfices. Et 



